| Värdnation: Qatar Datum: 20 november-18 december Rapportering: Live på BBC TV, BBC iPlayer, BBC Radio 5 Live, BBC Radio Wales, BBC Radio Cymru, BBC Sounds och BBC Sport webbplats och app. Dag för dag TV-listor – Fullständig täckning detaljer |
Japan var återigen på randen av VM-kvartsfinalen, men Kroatiens erfarenhet och stil pressade dem över kanten på måndagen.
Japans chef Hajima Moriasu producerade chockvinster över Tyskland och Spanien för att toppa sin grupp och de sköt finalisterna från fyra år sedan till straffar.
Men efter att ha vunnit tillbedjan av de som tittar med älskvärda fans som sjunger och slår på sina trummor hela matchen, var det ännu en turnering som slutade i hjärtesorg.
2018 ledde hon med 2-0 i åttondelsfinalen mot Belgien och förlorade mot Nacer Chadlis vinnare i den 94:e minuten.
Tid, De led av plågor i skjutningen.
“Vi kunde inte bryta igenom till åttondelsfinal och vi kunde inte se ett nytt landskap,” sa Moriasu. “Vi slog Tyskland och Spanien, som var mästare.
“Spelarna visade en ny era av japansk fotboll och de borde använda denna känsla av ilska för att försöka vinna nästa gång.”
I straffläggningen såg Takumi Minamino, Kaoru Mitoma och den hårt nävade Maya Yoshida alla sina ansträngningar räddade av Dominik Liebacovic, med Takuma Asano den enda som gjorde mål.
Englands förre lagkapten Alan Shearer sa på BBC One: “Det var så frustrerande ur japansk synvinkel, det var som om de aldrig tränade straffar, det såg ut så. Det var för stort för dem.
“Straffdomarna i Japan såg så avslappnade ut. Alla tre, jag tror inte att någon av dem slog dem så hårt som de ville.”
Den förre engelske mittfältaren Jermaine Jenas tillade: “Denna japanska sida kommer att bli förkrossad. De lade allt de hade i det utom Kroatiens erfarenhet – de har varit där och gjort det, varit i en straffläggning.”
Nederlag innebär att Japan nu har eliminerats i sextondelsfinalen i alla sina fyra framträdanden i det här skedet i VM-slutspelet.
Kroatien är inte övertygande men kan kalla på erfarna huvuden
Kroatien hamnade på efterkälken till Daisen Maidas öppnare, men kvitterade i andra halvlek genom Ivan Perisics suveräna slag i nedre hörnet.
Med 10 har Tottenhams Perisic, 33, nu gjort fler VM- och EM-mål än någon annan kroatisk spelare, och är den första att göra mål i fem olika stora turneringar.
Han glänste tillsammans med Real Madrids transfertränare Luka Modric, Chelseas Mateo Kovacic och Inter Milans Marcelo Bruzovic, som gjorde otroliga 130 av sina 142 passningar i matchen.
Boss Zlatko Dalic sa: “Vi hade en tuff match mot den pigga och aggressiva strategin från en särskilt tuff motståndare.
“Vi kunde inte vara dominanta och skapade kontringar i första halvlek. Vi slog oss ner i andra halvlek och visade karaktärsstyrka.
”Vi är flitiga, flitiga och kämpar för det vi vill, speciellt den här generationen som inte ger upp.
“De återspeglar andan hos vårt folk, vi har gått igenom så mycket smärta så laget är en stolthet för alla. Vi ger dem tro på en bättre morgondag.”
Samtidigt blev Libakovic bara den tredje målvakten att göra tre räddningar i en VM-straffläggning efter Portugals Ricardo mot England 2006 och landsmannen Daniel Subasic mot Danmark för fyra år sedan.
Janas sa: “Vilket fantastiskt ögonblick från Libakovic. Han gjorde några fantastiska stora räddningar för att ta sitt land till kvartsfinal.”
Dalic tillade: “På söndagen tränade vi straffar på träningen och han gjorde några viktiga räddningar. Jag litade på honom, han fyllde mig med självförtroende.”
Kroatien kommer att möta turneringsfavoriter och femfaldiga mästare Brasilien, som förstörde Sydkorea med 4-1.
Den tidigare danska målvakten Peter Schmeichel sa på BBC Radio 5 Live: “Jag tänker bara på hur Brasilien spelade och spelarna de har – jag är inte säker på om Kroatien har en stor chans mot dem.
“Brasilien är för överlägset, Kroatien i fair play men de gjorde det med minsta marginal idag [Monday].”
Få de senaste resultaten och målvarningar för varje lag i FIFA World Cup genom att ladda ner BBC Sport-appen: Äpple – Humanoid – Amazon
Få din dagliga dos av FIFA World Cup-reaktion, diskussion och analys VM varje dag på BBC Sounds
