Den amerikanska ekonomin halkade in i en teknisk lågkonjunktur under det andra kvartalet, med uppgifter som släpptes av handelsdepartementet på torsdagen visar på en nedgång under årets andra tre månader.
Bruttonationalprodukten sjönk med 0,9 % på årsbasis under andra kvartalet, eller en minskning med 0,2 % från föregående kvartal – det mått som används av andra stora ekonomier. Detta följer bruttonationalproduktssiffrorna under första kvartalet som visar USA:s ekonomi minskade med 1,6 procent.
Trots nedgången ökade den personliga konsumtionen, som ger insikt om den amerikanska konsumentens hälsa, med 1 %, avtog från 1,8 % under första kvartalet, men fortfarande ett tecken på styrka.
Data för andra kvartalet leddes av en svagare tillväxt i affärslager. Ett antal återförsäljare rapporterade att deras lager växte i en ovanlig takt förra året när de fyllde på sina hyllor efter att flaskhalsarna i samband med Covid-19 lättade.
En teknisk lågkonjunktur definieras som två på varandra följande kvartal av BNP-nedgång, men USA använder inte denna definition utan förlitar sig i stället på ett beslut från en grupp forskare vid National Bureau of Economic Research, baserat på ett bredare spektrum av faktorer.
Men två kvartal i rad med negativ tillväxt kan skrämma marknaderna. Börsterminerna var lägre och den tvååriga statsräntan, som följer ränteförväntningarna, sjönk.
Uppgifterna kommer en dag efter Federal Reserve Höj räntan med 0,75 procentenheter som en del av en aggressiv kampanj för att dämpa inflationen. De kraftiga räntehöjningar som genomförts av centralbanken de senaste månaderna har börjat bromsa ekonomin och marknadsaktörer följer noga för att se om denna snabba åtstramning kommer att leda USA in i recession.
Uppgifterna förväntas inte ändra Feds beräkning för närvarande, säger ekonomer. På sin presskonferens efter onsdagens policymöte sa ordförande Jay Powell att han inte trodde att USA var i en lågkonjunktur och pekade på styrka i ekonomin, inklusive på arbetsmarknaden.
Bevis på en avmattning har ännu inte dykt upp sysselsättningsdata i USA, som också används av ekonomer för att mäta om ett land befinner sig i en lågkonjunktur. Arbetslösheten ligger på 3,6 procent, den lägsta sedan coronaepidemin.
“BNP är ett mått på ekonomisk aktivitet, men så komplett som det verkar. . . Arbetsmarknaden kommer att vara den bästa mätaren för om vi verkligen är på väg mot en lågkonjunktur och om företag verkligen drar ner på anställningar, säger Gregory Dako, ekonom på EY-Parthenon.
“Jag tror inte att BNP-utskrifterna kommer eller borde påverka Fed”, säger Eric Winograd, ekonom på AllianceBernstein.
Atlantas GDPNow-prognos, en dynamisk uppskattning av real BNP-tillväxt baserad på de senaste ekonomiska uppgifterna, förutspådde en nedgång på 1,2 %.