Tredje generationens tjänster håller på att utrotas. Vi frågade T-Mobile, Verizon och Sprint vad de gör åt det

Att hjälpa en familjemedlem att få en “gratis” 4G-telefon från T-Mobile var förvånansvärt komplicerat, särskilt när den trådlösa operatören gör det mycket tydligt att dess 3G-nätverk går i konkurs om några veckor. De fick ett sms om att de hade rätt till en ny 4G-kompatibel OnePlus-telefon – men till skillnad från andra operatörer som ger bort gratis 4G-telefoner – krävde T-Mobile en ersättning för en enhet som var i gott skick.

Det var detta krav som gjorde det svårt. En medlem i min familj har använt en iPhone 5S som köptes första gången 2014, och telefonens skärm separerar sig hela tiden från resten av telefonens kropp. Denna iPhone 5S köptes ursprungligen för Verizon och var inte kompatibel med T-Mobiles LTE-nätverk. Telefonen används vanligtvis sällan eftersom den här familjemedlemmen föredrar att använda iPad hemma så vi har dem på en mycket billig $3/månad förbetald plan.

Ska jag försöka byta in den klart defekta iPhonen? Ska vi gräva fram en annan fungerande telefon och byta ut den här? Och eftersom det slutar med att vi betalar för service, vad händer om vi inte kan få den familjemedlemmen en ny enhet innan 3G stängs av?

Dessa komplikationer fick mig att undra mer än bara den här T-Mobile-upplevelsen, och jag kontaktade de tre stora operatörerna, T-Mobile, Verizon och AT&T, för att ta reda på hur dessa operatörer hjälper kunder som kan behöva mer tid innan byter till en nyare telefon.

Att avsluta 3G-nätverk kan vara bra

Samtidigt som att stänga av 3G-nätverk avskärmar äldre telefoner och enheter från att komma åt mobilnät, skapar det flera möjligheter att förbättra telefonfunktionaliteten på vanliga telefoner och smartphones.

Anshel Sag, en mobilitetsanalytiker på Moor Insights and Strategy, noterade att om kunderna flyttas bort från dessa mindre säkra enheter också leder dem till en bättre samtalsupplevelse som till exempel röstsamtal med högre kvalitet på LTE.

“Jag tycker att konsumenten borde ha en viss nivå av valmöjligheter, men samtidigt kan de kämpande användarna bli en börda för resten av användarbasen när det gäller att få tillgång till nya tjänster,” sa Saag. Dessa förbättrade VoLTE-samtal är till exempel nu tillgängliga på både smartphones och 4G-kompatibla bastelefoner.

Och medan Verizon, T-Mobile och AT&T öppet utvecklar sina 5G-nätverk, bör kunder som byter till 4G-enheter inte oroa sig för att tvingas byta till en annan telefon inom en snar framtid. Sag uppskattade att 4G LTE-nätverk fortfarande har mycket liv kvar.

“Vi har förmodligen ytterligare 10 år tills 4G-avstängningen,” sa Saag. Han noterade att radiovågor som tidigare använts för 3G också kan förändras för att förbättra snabbare 5G-nätverk eftersom operatörer arbetar för att förbättra sin täckning.

Medan Sagg noterade att det alltid kommer att finnas en andel kunder som väljer att inte uppgradera till en nyare enhet, sa han att det fortfarande ligger i operatörernas intresse att antingen hjälpa till att tillhandahålla nya enheter eller sluta ladda.

“Dessa kunder är äldre kunder som har mycket lång tid, som en funktion av hur länge 3G har funnits,” sa Saag.

Stänger av T-Mobiles (och Sprints) nätverk.

T-Mobile är den senaste operatören att avveckla sina 3G-nät, efter att ha stängt av sitt 3G UMTS-nät den 1 juli. Utöver detta nätverk investerade T-Mobile även i Sprints 3G-nät den 31 mars. T-Mobile har fortfarande ett gammalt 2G-nätverk planerat att gå i pension, men inga fasta datum har ännu getts.

En talesperson för T-Mobile sa att berörda kunder har underrättats och fortfarande är berättigade till en gratis ersättningsenhet genom att handla med sin gamla 3G-telefon.

“Kunder med 3G-beroende telefoner som ännu inte har vidtagit åtgärder för att uppgradera är fortfarande berättigade att få en gratis ersättning genom att handla med sin gamla 3G-enhet. De allra flesta med UMTS-enheter som ännu inte har uppgraderat omfattas av T-Mobiles 2G GSM-nät och fortsätt att ta emot service”, sa talesmannen.

T-Mobile pekade också på sin egen Network Evolution kundsupportsidasom går djupare in på ansträngningarna att nå kunder och de datum då varje tidigare nätverk nådde pension.

AT&T slutade debitera kunder som inte uppgraderat

AT&T:s 3G-nätverk stängdes av den 22 februari. Inför avstängningen publicerade leverantören Dess supportsida Kontaktade berörda kunder som kan ha fått gratis telefoner eller SIM-kort med posten för att behålla sin täckning.

I händelse av att en AT&T-kund inte har aktiverat en 4G-kompatibel enhet kommer de inte längre att debiteras för tjänsten.

“Om en kunds faktureringscykel slutade efter 3G-tjänstens uppsägningsdatum gav vi en kredit och de kommer inte att få ytterligare räkningar”, säger AT&T i ett uttalande till CNET.

Verizon-avstängningen kommer att vara slutgiltig, och det finns tid att skaffa en gratis telefon

Verizons 3G-nätverk kommer att stängas den 31 decemberVilket lämnar månader av tid för kunderna att byta till en enhet som åtminstone är kompatibel med dess 4G LTE-nätverk.

Verizon är i färd med Skickar gratis telefoner med 4G-kapacitet För berörda kunder, vilket kommer att vara äldre telefoner tillverkade av TCL, Nokia och Orbic. Enheterna kräver inget inbyte och skickas proaktivt. Kunder som inte är intresserade av någon av dessa telefoner kan ringa kundtjänst för att tacka nej till erbjudandet.

Om en kund bestämmer sig för att de inte vill flytta sin tjänst till en 4G-enhet kommer Verizon att sluta ladda när 3G-nätverket stängs av.

“Om en kund bestämmer sig för att stanna kvar på 3G-enheten (trots ytterligare uppmaningar från samtalsagenter eller återförsäljare), kommer den enheten att sluta fungera vid solnedgången. Kunden kommer inte att faktureras när den kopplats bort från nätverket”, säger en representant från Verizon till CNET i ett mejl.

Om du behöver mer tid för att byta telefon kan du fortfarande använda telefonen för att säkerhetskopiera viktig data

När du helt har stängt av 3G-nätverk kommer din telefon inte att vara helt värdelös. Även om den inte kan ansluta till mobildata, kan du fortfarande ha begränsad åtkomst till funktioner via Wi-Fi som att komma åt dina kontakter och Wi-Fi-samtal, där det stöds.

Även om de exakta processerna kommer att variera beroende på om du använder en 3G-smarttelefon eller en vanlig telefon, bör du kunna se till att dina viktiga kontakter, kalendrar och anteckningar som finns på telefonen säkerhetskopieras till en annan tjänst eller sparas så att de kan laddas till en annan enhet senare.

Förmodligen många 3G-telefoner Tar inte längre emot säkerhetsuppdateringarSå även om enheten kanske fungerar, är det viktigt att se till att det inte är den enda platsen där viktig information lagras.

Min familjs övergångslösning utan hjälp från T-Mobile

När jag återvände till min familjemedlems 3G-övergång bestämde jag mig för att ta med både den skadade iPhone 5S och den sedan länge pensionerade iPhone 5S 2014 Moto E Som backup till T-Mobile-butiken. Båda samtalen avvisades, och när vi frågade representanten om andra alternativ sa han till mig att han inte kunde säga något.

Upplevelsen var förståeligt nog en besvikelse och verkade ge oss bara några veckor på oss att avgöra om det var värt att köpa en telefon som vi visste bara skulle användas sparsamt.

Det slutade med att vi löste det genom att hitta en annan familjemedlems pensionerade iPhone SE och byta ut SIM-kortet mot det, men erfarenheten gjorde det ganska tydligt att en annan familj kanske inte skulle kunna hitta tur med bara en ny enhet.

T-Mobiles talesperson berättade för mig att butiksavslag inte är operatörens policy, bad om ursäkt för upplevelsen och erbjöd sig att lösa problemet genom sitt kundserviceteam.