The Pocket Gods hoppas kunna sälja engångsalbumet Vegetal Digital för 1 miljon pund. Här är varför…

I en liten oberoende skivaffär undangömd på en prydlig innergård med butiker nära den berömda St Albanskatedralen är en vinylskiva på väg att släppas som man hoppas ska bli den dyraste som någonsin sålts i Storbritannien.

Endast ett fysiskt exemplar av det produktiva indiebandet The Pocket Gods har producerats, Vegetal Digital, som finns till försäljning på deras hemstad Empire Records för en ganska rejäl 1 miljon pund.

Med parader av musikbranschens “dyraste” brukar kasta upp världskända artister som t.ex Rolling Stones, madonna och U2 (de dyraste turnéerna), och låtar som Michael och Janet Jacksons hit Scream från 1995 (den dyraste musikvideon genom tiderna), det kan tyckas vara en osannolik bedrift.

Men Hertfordshires frontman Mark Christopher Lee är övertygad om att de kommer att hitta en köpare.

Varför försöker de lyckan? Tja, de har länge protesterat mot vad de säger är bristen på rättvisa royalties som betalas till musiker av Spotify och andra streamingtjänster – en fråga som tagits upp av högprofilerade stjärnor, inklusive Taylor Swift På senare år har som också var föremål för en utredning i Storbritannien 2021.

The Pocket Gods framhäver det faktum att det bara tar 30 sekunder för en låt att utlösa en streamingbetalning, och The Pocket Gods har spelat in låtar av denna längd sedan 2015; Only The Rich Can Tour och We’re All No Hit Wonders Now är bland Quickfire-låtarna som du hittar i deras bakre katalog.

Men Lee säger att det är dags att “sluta gnälla över Spotify” och göra något produktivt för att hjälpa artister och låtskrivare. Så om Vegetal Digitals enstaka exemplar säljs för en miljon pund kommer intäkterna att finansiera en ny konkurrerande “etisk” streamingplattform, Nubplay.

Det låter ambitiöst, men musikern säger att han tror att skivan kan knäppas om två veckor.

“Handlingar säger mer än ord”

“Någon som har mycket pengar och vill göra något bra med dem”, säger han till Sky News och undrar vilken typ av person som kan investera. “Det är en galen värld vi går in i… men vi gör ett ställningstagande, vi vill skapa en bättre framtid för artister och låtskrivare. Vi pratar om ett bra spel men handlingar talar högre än ord och det är vad vi är “återvänder för att göra.

“Under år och år har musik – en hel del av konsterna – minskat i värde. Och jag kan bara inte föreställa mig en värld utan musik.”

Nubplay kommer att lova att betala artister och låtskrivare en minsta royalty på 1p per stream, säger Lee. “Det låter inte så mycket, men det är 50 gånger den nuvarande kursen vi får från Spotify.”

The Pocket Gods, som bildades 1998 på Tower Records i London, sägs ha förkämpats av personer som avlidne John Peel och Steve Lemck genom åren, och slog Guinness världsrekord för flest studioalbum som släppts digitalt (75) flest låtar på ett digitalt album.

Tidigare under 2022 släppte bandet – nu bestående av grundarna Lee (sång och gitarr) och Noel Storey (keyboard), Simon Harris (bas) och den tidigare Explorations-trummisen Scott Ottaway – Nobody Makes Money Anymore, en 1 000-låts 30-sekunders album.

“Det gick riktigt bra, det gick viralt runt om i världen”, säger Lee. “Den hade nästan en miljon streams, vilket lät riktigt, riktigt bra, men vi hade cirka £450 i form av royalties. Så nej, det var ingen stor handel med pengar men det gav oss många fans och hjälper oss att ta upp den här frågan.”

Engångsalbumet Wu-Tung Clan på 2 miljoner dollar såldes av den amerikanska regeringen

Med lanseringen av Vegetal Digital kommer bandet att ta bort sin bakkatalog från streamingtjänsterna; Om det går för 1 miljon pund kan det bli det dyraste albumet som någonsin sålts i Storbritannien. Men Once Upon A Time In Shaolin, det sjunde albumet av den amerikanska hiphopgruppen Wu-Tang Clan, har titeln världens mest dyr.

Som en tidig anti-streaming-hållning gjorde gruppen bara en fysisk kopia som såldes för 2 miljoner dollar (cirka 1,3 miljoner pund vid den tiden) till läkemedelschefen Martin Shkreli 2015. Shkreli fängslades dock 2017 – och förra året USA:s regering bekräftade att de sålde det unika albumet för att hjälpa till att betala de 7,36 miljoner dollar som affärsmannen beordrades att förverka efter att ha dömts för bedrägeri.

Enligt en artikel från 2019 av musikbolaget HMV, ligger topp fem av de dyraste albumlistan tungt på The Beatles; After Once Upon A Time In Shaolin är kopior av The Beatles (The White Album), Elvis Presleys My Happiness, Sgt Peppers Lonely Hearts Club och John Lennon och Yoko Onos Double Fantasy.

Men kan Vegetal Digital bli en osannolik utmanare till andraplatsen? En försäljning på 1 miljon pund skulle sätta det före den första monopressningen av White Album, som såldes av Ringo Starr på auktion i december 2015 för 790 000 dollar (cirka 521 000 pund vid den tiden).

“Jag är exalterad över att se den och höra den”, säger Dave Burgess, chef på Empire Records. “Självklart hade vi inte det [a record selling at this price] innan. Det är verkligen intressant och spännande. Jag tog chansen att komma ombord.”

Lee dokumenterar bandets unika historia i en film som heter Inspired The 30 Second Song Movie, som kommer att släppas i december.

Han hoppas att en försäljning på 1 miljon pund blir en del av det. Kan en stor artist vara den som satsar?

“Tja, jag skickade ett meddelande till Taylor Swift på Instagram och bjöd in henne till lanseringen”, säger han. “Vi kanske får se henne där.”

Vegetal Digital, av The Pocket Gods, är till försäljning från tisdagen den 4 oktober, endast tillgänglig på Empire Records i St Albans