Storbritanniens fabriksproduktion sjönk i augusti i den snabbaste takten sedan den tidiga Covid-19-lockdown-månaden maj 2020, efter att tillverkare drabbats av en kraftig vändning av nya beställningar från inhemska och utländska kunder.
Analytiker sa att en nedgång i produktionen hade börjat efter att företag rapporterat att kunder hade “skjutit upp, omplanerat eller avbrutit avtal” som svar på ekonomisk osäkerhet, stigande inflation och brist på komponenter.
Enkätkompilatorn S&P Global sa att dess Cips UK Purchasing Managers’ Index (PMI) sjönk till 47,3 i augusti, ner från 52,1 i juli, där en siffra under 50 signalerar en minskad aktivitet.
Produktionsindex sjönk till 42,7 från 48,9 i juli och nya order följde samma mönster och föll till 43,9. Exportorder minskade ännu mer och föll till 42,7 i augusti från 46,4 i juli.
En arbetsstock, som höll många företag under våren och försommaren, minskade också i augusti, vilket ökade känslan av dysterhet i branschen.
Samuel Toombs, brittisk chefsekonom på konsultföretaget Pantheon Macroeconomics, sa: “PMI tyder på att en lågkonjunktur håller på att utvecklas inom tillverkningssektorn.”
Enligt honom har tendensen att lagra komponenter och råvaror under det senaste året som svar på blockeringar i försörjningskedjan också varit Lämna vänner sårbara Att stanna kvar med aktier som inte såldes under en nedgång.
James Brougham, seniorekonom vid tillverkarnas lobbygrupp Make UK, sa att PMI visade att trenden var “lågkonjunktur” efter dess sämsta resultat på mer än två år.
“Branschen tycker att det är en betydande utmaning att upprätthålla produktionsnivåer, särskilt när de genomsnittliga priserna på insatsvaror nu är 22,6 % högre jämfört med samma tid förra året.
“En bestående pelare av hopp för brittisk tillverkning, hög efterfrågan på dess varor på senare tid, har sjunkit till och med nu, när både inhemska och utländska kunder spänner luckorna för vad som kommer att bli en vinter av missnöje.”
Han beskrev uppgifterna som ett betydande, och kanske det sista, “varningsskottet” för regeringen att följa andra europeiska länder och ingripa “för att mildra de mest fruktansvärda ekonomiska skadorna på industrins struktur.”
Toombs sa: “Inte konstigt att producenterna är de minst säkra på 12-månadersprognosen från april 2020.”
Brittiska tillverkare har till stor del missat ökningen av pandemi-inducerad efterfrågan på varor, vilket lämnar dem i en sämre finansiell ställning i energikrisen än många utländska rivaler.
Medan tillverkare i USA, Kina, Japan och stora delar av den europeiska kontinenten lovade en stor ökning av exporten, förblev handeln mellan brittiska företag och med utländska köpare oförändrad.