Sparsam är det nya coolt för unga kineser när ekonomin haltar

BEIJING, 19 september (Reuters) – Innan pandemin föreställde sig Doris Fu en annan framtid för sig själv och sin familj: en ny bil, en större lägenhet, god mat på helger och helgdagar på tropiska öar.

Istället är den 39-åriga marknadsföringskonsulten i Shanghai en av många kineser i 20- och 30-årsåldern som skär ner på att spendera och spara pengar där de kan, på grund av Kinas nedstängningar av coronaviruset, höga ungdomsarbetslöshet och en vaclande fastighetsmarknad.

“Jag har ingen manikyr längre, jag gör inte mitt hår längre. Jag åkte till Kina tillverkad i Kina för all min kosmetika”, säger Fu till Reuters.

Den här nya sparsamheten, som drivs av påverkan på sociala medier som visar upp lågkostnadslivsstilar och delar med sig av spartips, är ett hot mot världens näst största ekonomi, som knappt undvek att dra ihop sig under andra kvartalet. Konsumentutgifterna står för mer än hälften av Kinas BNP.

“Vi har kartlagt konsumentbeteende här i 16 år och under hela den tiden är detta det mest oroande jag har sett unga konsumenter göra”, säger Benjamin Conder, chef för China Market Research Group (CMR).

Kinas “Zero Covid”-policy – inklusive strikta låsningar, resestriktioner och massinspektioner – har tagit hårt på landets ekonomi. Regeringens tillslag mot stora tech-företag har också haft en överdriven effekt på den unga arbetskraften.

Arbetslösheten bland 16- till 24-åringar ligger på nästan 19 %, efter att ha nått en topp på 20 % i juli, enligt uppgifter från regeringen. En del ungdomar har fått gå ned i lön, till exempel inom detaljhandeln och e-handeln, enligt två branschundersökningar. Genomsnittslönerna i 38 större kinesiska städer sjönk med 1 procent under årets första tre månader, enligt data som sammanställts av onlinerekryteringsföretaget Zhilian Zhaopin.

Som ett resultat föredrar vissa ungdomar att spara istället för att spendera.

“Jag brukade gå och se två filmer varje månad, men jag har inte varit på bio sedan epidemin”, säger Po, ett ivrig filmfan.

Detaljhandelsförsäljningen i Kina steg bara med 2,7 % jämfört med föregående år i juli, och återhämtade sig till 5,4 % i augusti, men fortfarande långt under nivåerna på 7 % mer under 2019, före pandemin.

Nästan 60 % av människorna tenderar nu att spara mer, snarare än att konsumera eller investera mer, enligt den senaste kvartalsundersökningen från People’s Bank of China (PBOC), Kinas centralbank. Denna siffra var 45 % för tre år sedan.

Kinesiska hushåll tillförde totalt 10,8 biljoner yuan (1,54 biljoner dollar) i nya banksparande under årets första åtta månader, jämfört med 6,4 biljoner yuan under samma period förra året.

Det är ett problem för Kinas ekonomiska beslutsfattare, som länge har förlitat sig på ökad konsumtion för att stärka tillväxten.

Kina är den enda ledande ekonomin som sänker räntorna i år, i ett försök att stimulera tillväxten. Kinas stora statsägda banker sänkte personliga inlåningsräntor den 15 september, ett drag som syftade till att motverka sparande och öka konsumtionen. Läs mer

Med hänvisning till ökningen av människors benägenhet att spara sa en PBOC-tjänsteman i juli att när pandemin avtar kommer viljan att investera och konsumera att “stabiliseras och stiga”.

PBOC svarade inte på Reuters förfrågningar om kommentarer; Inte heller Kinas handelsministerium.

’10 yuan middag’

Efter år av allt mer glupsk konsumtion som drivs på av stigande löner, enkel kredit och onlineshopping, förs Kinas unga människor närmare sina mer försiktiga föräldrar, vars minnen från magra år innan ekonomin tog fart fick dem att spara mer. .

“Mitt i den tuffa arbetsmarknaden och det starka ekonomiska trycket nedåt är unga människors känslor av osäkerhet och osäkerhet något de aldrig har upplevt”, säger Xiao Chen, professor i finans vid Hong Kong Universitys handelshögskola.

Till skillnad från sina föräldrar visar vissa sin sparsamhet på nätet.

En kvinna i 20-årsåldern i den östra staden Hangzhou, som använder handtaget Lajiang, har samlat hundratusentals följare som har lagt upp mer än 100 videor om hur man lagar middagar för 10 yuan ($1,45) på livsstilsappen Xiaohongshu och streamingwebbplatsen Bilibili .

I en minutlång video med nästan 400 000 visningar, steker hon en maträtt gjord av 4 yuan basafilé, 5 yuan frysta räkor och 2 yuan grönsaker, med hjälp av en rosa skärbräda och en rosa riskokare.

Diskussioner på sociala medier har dykt upp för att dela med sig av spartips, som “Utmaningen att leva på 1 600 yuan i månaden”, i Shanghai, en av Kinas dyraste städer.

Young Jun, som sa att hon var djupt i kreditkortsskuld före pandemin, startade en grupp som heter Low Consumption Research Institute på Doubans webbplats 2019. Gruppen har lockat mer än 150 000 medlemmar. Young sa att hon skär ner på utgifterna och säljer några av sina tillhörigheter på sparsamhetsajter för att samla in pengar.

“Covid-19 gör människor pessimistiska”, sa 28-åringen. “Du kan inte vara som du brukade, spendera alla pengar du tjänar och få tillbaka dem nästa månad.” Hon sa att nu har hon inga skulder.

Young sa att hon blev bestulen på sitt dagliga Starbucks-kaffe. Fu sa att hon bytte sitt pudermakeupmärke från Givenchy till ett kinesiskt märke som heter Florasis, vilket är cirka 60 procent billigare.

Ledaren för de franska lyxmärkena LVMH (LVMH.PA)som äger Givenchy, och kaffejätten Starbucks Corp (SBUX.O) Båda sa att försäljningen sjönk kraftigt i Kina förra kvartalet. Läs mer

Kina har inte gett någon signal om när eller hur det kommer att lämna sin noll-COVID-policy. Och medan beslutsfattare har tagit olika steg i hopp om att öka konsumtionen, från subventioner till bilköpare till shoppingkuponger, har mycket mer pengar och uppmärksamhet riktats mot infrastruktur som ett sätt att stimulera ekonomin.

Stabilitet har varit nyckelfrågan för Kinas beslutsfattare i år, säger experter, när president Xi Jinping förbereder sig för en tredje mandatperiod som ledare för det regerande kommunistpartiets kongress nästa månad.

“Tidigare, när du hade en ekonomisk avmattning, var konsumenterna mer benägna att känna att regeringens politik skulle lösa det problemet mycket snabbt,” sa Conder till CMR. “Jag tror att utmaningen just nu är när man intervjuar yngre konsumenter, de vet verkligen inte vad framtiden har att erbjuda.”

Poh, en marknadsföringsproffs, sa att hon har lagt ned planerna på att sälja sina två små lägenheter för att köpa en större i ett bättre skoldistrikt åt sin son, och har för närvarande gett upp uppgraderingen från sin Volkswagen Golf.

“Varför vågar jag inte uppgradera mitt hus och bil, även om jag har pengar?” Hon sa. “Allt är okänt.”

Rapportering av Albie Zhang och Tony Munro Redigering av Bill Rigby

Våra standarder: Thomson Reuters Trust Principles.