Fyrfaldig Formel 1-världsmästare Sebastian och Tal Meddelade att han slutar i slutet av säsongen. 35-åringen erkände att hans oro över klimatnödsituationen och F1:s roll som bidragsgivare till problemet spelade en roll i hans beslutsprocess och att han var “rädd” för vad framtiden kan komma att erbjuda.
Vettel kör för närvarande för Aston Martin och gjorde sin F1-debut 2007. Han blev den yngsta världsmästaren i sporten när han tog sin första titel vid en ålder av 23 och 134 dagar och samlade på sig 53 segrar. Han tog fyra raka titlar för Red Bull mellan 2010 och 2013.
Under de senaste åren har Vettel varit allt mer högljudd i miljö- och sociala frågor. Han uttryckte nyligen sin ambivalens om att tävla i F1, en sport som har ett enormt koldioxidavtryck på grund av flygresorna.
Han uppgav att en kombination av faktorer inspirerade hans beslut, inklusive önskan att spendera mer tid med sin familj och vara med sina tre barn när de växer upp, men också ett intresse för andra frågor utanför F1 som blev allt viktigare för honom. “Jag vet hur intensivt det här arbetet är och hur mycket engagemang som ligger i det och om du gör det är jag övertygad om att du måste göra det på rätt sätt”, sa han i Budapest inför Ungerns Grand Prix i helgen. “Men också fysisk tid hemifrån, från barnen och familjen. Det har jag [also] Andra intressen och åsikter har vuxit och jag kan inte ignorera de rösterna.” Han har varit högljudd i miljöfrågor tidigare och särskilt nämnt klimatkrisen som en avgörande faktor.
“Självklart är det att resa jorden runt, racingbilar och bokstavligen bränna resurser saker jag inte kan se bort från”, sa han. “När jag tror att du ser de här sakerna och du är medveten, tror jag inte att du riktigt kan stänga av det. När det kommer till klimatkrisen finns det inget sätt att F1 eller någon sport eller företag kan undvika det eftersom det påverkar oss allt. Kanske det kommer att tryckas tillbaka eller så blir det tystare, men det är bara en tidsfråga – vilket vi inte har.”
Vettel har haft en imponerande karriär efter att ha gjort ett omedelbart inflytande med en fantastisk seger för Toro Rosso på Monza på bara hans andra säsong, men framgången har till stor del undgått honom de senaste åren. Efter att ha vunnit sina fyra titlar anslöt han sig till Ferrari 2015 och tävlade om mästerskapet två gånger med Scuderia 2017 och 2018, men blev slagen båda gångerna av Lewis Hamilton.
Han stannade kvar hos Ferrari till slutet av 2020 innan han kom till Aston Martin 2021, men har inte vunnit ett race sedan 2019 års Singapore Grand Prix. Men under sin tid med Red Bull och Ferrari uppnådde han ett stort antal segrar, med sina totala vinster. 53 strax efter Hamiltons 103 och Michael Schumachers 91.
Över planen i Budapest fanns en stark känsla av att Lotel skulle vara mycket saknad. Han är beundrad som förare och som person, och allmänt omtyckt av sina rivaler.
Hamilton, som gjorde sin debut samma år som Vettel, hyllade sin rival och vän.
“När jag pratar om resan jag har gjort i den här sporten och ofta känner att den har varit relativt ensam, är han en av få personer som gjort att det inte kändes ensamt. Han stod mig bi genom många saker”, sa han. “Han var så modig att säga upp och stå upp för det han trodde på. Jag tror att han är en av de största människorna vi har sett i den här sporten och vi behöver fler som honom.”
Vettel avslöjade inte vad han planerar att göra efter F1 och erkände att det var ett stort steg in i det okända. “Det bästa loppet är ännu att komma, som i livet,” sa han. “Den största utmaningen är nog vad som väntar oss medan vi bestämmer oss för att göra andra saker. Det är det jag står inför och om jag ska vara ärlig så är jag också rädd för vad som komma skall. Det kan bli ett hål och jag vet inte hur djupt är det och om jag kommer ur det.”