Samsung har gått med på att betala 14 miljoner dollar i böter för vilseledande påståenden om att sju av dess Galaxy-enheter var vattentåliga när enheterna kunde sluta fungera efter att ha använt pooler eller havsvatten.
Domare Michael Murphy godkände kompromissen mellan teknikföretaget och Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) i det långvariga fallet som inleddes År 2019På annonser relaterade till sju Galaxy-telefonmodeller.
Vakthunden hävdade att Samsung hade vilselett och lurat kunder med sina påståenden om telefoner i mer än 300 annonser sedan februari 2016. I domstolen på torsdagen sa Samsungs advokat, Nicholas de Young, att den fullständiga beräkningen av de berörda annonserna hade nått 684.
Internet-, TV- och skyltannonser har visat att telefonerna är vattentåliga och används i pooler och stränder, trots att telefonerna inte är lämpliga att använda i poolvatten eller saltvatten.
Det överenskomna arrangemanget är för en mycket mindre annonsgrupp. Samsung gick med på att nio annonser för sju enheter som marknadsförts under två och ett halvt år mellan 2016 och 2018 var vilseledande som en del av fallet.
Företaget medgav att om enheter användes i saltvatten eller i pooler, fanns det en “stor risk för skador på grund av korrosion på telefonens laddningsport”, sa ACCCs advokat Karin Van Procter till domstolen.
Under denna tid sålde Samsung i Australien 3 miljoner Galaxy-modeller som ingick i avtalet.
Problemet skulle uppstå när folk gick för att ladda sin telefon medan den fortfarande hade vatten i laddningsporten, trots att en varning dyker upp på telefonen som rådde användaren att inte ladda den. Samsung har sedan dess åtgärdat detta problem med ändringar av hårdvaran och mjukvaran i senare modeller av Galaxy-telefonen, hörde domstolen.
Medan domstolen hade viss information om antalet visningar Facebook- och Twitter-annonser fick – i hundratusentals visningar vardera – hörde domstolen att det inte fanns något sätt att veta hur många konsumenter som köpte enheterna på baksidan av enheten. Medvetenhet, inte heller hur många av dem som stötte på ett fel i telefonen till följd av att de använde den i en pool eller havsvatten och sedan laddade den.
Murphy sa, och gick med på en uppgörelse på 14 miljoner dollar, att många konsumenter skulle använda sina telefoner på det sätt som representeras i annonserna och förlita sig på dessa representationer.
Han sa att 14 miljoner dollar skulle fungera som ett avskräckande medel och är ett “riktigt och tillräckligt utslag” i 14 % av Samsung Australiens vinster under de senaste sex åren. Han kritiserade också telefontillverkaren för att först nyligen ha samarbetat för att lösa problemet efter år av motstånd mot ACCC-fallet.
Han kritiserade hur produkter ofta marknadsförs i Australien, och sa att den federala domstolen alltför ofta ser fall där produkter översäljs till konsumenter i marknadsföringskampanjer.
Registrera dig för att få de bästa berättelserna från Guardian Australia varje morgon
Samsung ålades att betala 14 miljoner dollar plus ett bidrag på 200 000 dollar till ACCC-kostnaderna inom 30 dagar efter beställning.
ACCC:s ordförande Gina Cass-Gottlieb välkomnade domen.
“Samsung Australias annonser som marknadsför sina Galaxy-enheter har visat att människor använder sina telefoner i pooler och havsvatten, trots att det kan orsaka betydande skador på telefonen”, sa Cass-Gottlieb.
“Denna påföljd är en stark påminnelse till företag om att alla produktanspråk måste vara välgrundade. ACCC kommer att fortsätta att vidta verkställighetsåtgärder mot företag som vilseleder konsumenter till påståenden om kvaliteten eller fördelarna med deras produkter.”
Australian Guardian har bett om ett svar från Samsung.