Canberra, Australien — En australisk domare beordrade i torsdags Samsung att betala 14 miljoner USD (9,8 miljoner USD) i böter för vilseledande reklam för vattentätheten hos vissa smartphonemodeller.
Federal Court Domare Brendan Murphy gav Samsung Electronics Australia, ett dotterbolag till Sydkoreas Samsung Electronics, 30 dagar på sig att betala böterna.
Samsung måste också betala A$200 000 ($140 000) för kostnaderna för den australiensiska konkurrens- och konsumentkommissionen, konsumentövervakningen som startade undersökning från telefonerna för fyra år sedan.
Samsung har erkänt att de gjort falska och vilseledande påståenden i nio annonser mellan 2016 och 2018 om vattentätheten hos sju modeller av Galaxy-smarttelefoner. De är S7, S7 Edge, A5 (2017), A7 (2017), S8, S8 Plus och Note 8.
Samsung och kommissionen gick också med på de utdömda påföljderna.
De vilseledande annonserna främjade telefonernas vattentäthet och deras lämplighet för användning i simbassänger och havsvatten. Men laddningsportarna kan skadas och sluta fungera om telefonerna laddades om medan portarna fortfarande var våta.
Samsung sa att problemet med laddningsporten bara påverkade de sju modeller som identifierades i fallet och som lanserades mellan 2016 och 2017.
“Problemet uppstår inte för nuvarande Samsung-telefoner,” sa Samsung i ett uttalande.
Samsung sålde 3,1 miljoner av de sårbara telefonerna i Australien, men domstolen kunde inte fastställa hur många kunder som hittat fel med sina laddningsportar.
Ett okänt antal kunder har fått sina portar utbytta av auktoriserade Samsung-reparatörer. Vissa reparatörer gjorde jobbet gratis medan andra debiterade mellan 180 USD (126 USD) och 245 USD (171 USD), hörde domstolen.
Murphy sa att kunder kan anta att ett företag så stort som Samsung inte kommer att annonsera att dess Galaxy-enheter säkert kan nedsänkas i vatten om de inte kan.
“Det är troligt att väldigt många konsumenter har sett de stötande annonserna och en betydande del av de som har gjort det kommer sannolikt att köpa en av Galaxy-enheterna”, sa Murphy i sin dom.
Kommissionens ordförande Gina Kass-Gottlieb sa att hennes utredning hade mottagit hundratals klagomål från telefonägare.
“De upplevde problem med sin Galaxy-telefon efter att den exponerats för vatten, och i vissa fall rapporterade de att deras Galaxy-telefoner slutade fungera helt”, säger Cass-Gottlieb i ett uttalande.
Domaren sa att straffet översteg Samsungs vinst under den vilseledande reklamkampanjen.
Samsungs advokater förnekade initialt att annonserna var vilseledande och att telefonerna kunde skadas av nedsänkning i vatten, sa domaren.
“Jag tycker inte att Samsung Australien ska ges mycket beröm för deras samarbete”, sa Murphy.
Samsung sa att de samarbetade med kommissionens undersökningar, som ursprungligen involverade mer än 600 annonser och 15 Galaxy-telefonmodeller.
“Samsung strävar efter att ge den bästa upplevelsen för alla våra kunder och vi beklagar att ett litet antal av våra Galaxy-användare har upplevt ett problem med sin enhet relaterat till denna fråga,” sa Samsung.