Borgmästaren i Salford har uppmanat rika fotbollsspelare och klubbar att överväga att köpa LS Lowry’s Going to the Match när den auktioneras ut nästa månad för att förhindra att dess “stora tragedi och skandal” försvinner från allmänhetens ögon.
Verket från 1953 av en av Storbritanniens mest kända och mest älskade målare kommer att slå rekord när det säljs av Professional Footballers’ Association nästa månad. Christie’s, auktionshuset som sköter försäljningen, Uppskattningar kommer att inbringa upp till 8 miljoner pund.
Den nya ägaren måste hålla den fritt tillgänglig för allmänheten, sa Paul Dent, borgmästaren Salfordoch Julia Fawcett, VD för Lowry Museum and Gallery, där målningen visas.
Dent sa att han var “extraordinärt oroad” över målningens försvinnande i en privat samling. “Min oro är att ett verk som har varit tillgängligt för allmänheten på Lowry i 22 år, som kämpar för en av våra största konstnärers verk, kan gå förlorat från allmänhetens syn och allmänhetens tillgång.”
Det var omöjligt för Salfords kommunfullmäktige att köpa verket med tanke på den intensiva belastningen på lokala myndigheters resurser i en tid av växande ekonomisk kris, sa han.
Men, tillade han: “Jag vill framföra en personlig vädjan till fotbollsgemenskapen här Greater Manchester Överväg att spara den här målningen till folket i Greater Manchester. Det finns mycket pengar i det här samhället, så att hitta £8 miljoner plus kommer inte att vara alltför svårt.”
Fawcett sa att det finns prejudikat för Lowry-målningar som har köpts av privatpersoner men “gick direkt från auktionshuset till vårt galleri. Vi skulle vilja ha en konversation med köparen [of Going To The Match] om ansvaret för att äga ett sådant verk.”
Hon sa att galleriet inte kunde köpa det och att det var kort tid innan försäljningen den 19 oktober för att försöka samla in pengar.
“Det här är inte vilken målning som helst. Vi har skolresor, barn kommer för att lära sig verket. Det är tydligt relaterat till vår stads sociala historia. Det ses inte bara av traditionella konstälskare; tavlan drar de vanliga människorna som den representerar Vi har många fotbollsfans som kommer för en match.”
Lowry, känd för sina käppfigurer och industriscener i nordvästra England i mitten av 1900-talet, producerade ett antal fotbollsmålningar, av vilka “Going to the Match” är den mest kända.
Stadion på ritningen var Burnden Park, Bolton Wanderers tidigare hem, nära Lawries hem i Pendlebury. Den revs 1999 och platsen är nu en handelspark.
Vid sidan av folkmassorna som strömmar till vändkorsen visar målningen trånga terrasser inne på stadion, radhus runt omkring och fabriker i bakgrunden.
Dent sa: “Lowry fångade arbetarklassens liv och firade fotbollsgemenskapen. Det här handlar inte om superstjärnalöner, det handlar om fotbollens institutionella roll i våra samhällen. Om detta går förlorat från Lowrys konstnärliga ekosystem, som innehas av staden Salford, det kommer att bli en enorm tragedi och skandal.” .
1999, PFA betalade 1,9 miljoner pund, mer än fyra gånger uppskattningen, för Going to the Match. Gordon Taylor, då VD, sa att det var “helt enkelt den bästa fotbollsmålningen någonsin”.
Det såldes för att samla in pengar till Players’ Fund, PFA:s välgörenhetsarm, som blev ett separat organ tidigare i år under en omstrukturering som åstadkoms av Varning från välgörenhetskommittén. Det hjälper spelare och före detta spelare med frågor som utbildning, pensioner, hälsa och juridiska frågor.
Gud PFA har varit “ansvariga ägare” i 22 år, sa Fawcett. Hon hade varit medveten om planerna på att sälja tavlan i flera månader.