För många människor är den viktigaste delen av en telefon dess kamera. Telefontillverkarna vet detta, och försöker övertyga dig om att kamerorna i deras produkter är de bästa, vanligtvis följt av en lista med hårdvara som gör detta möjligt. Här är en hemlighet – till och med den bästa och dyraste kamerasensorn och objektivet är tillräckligt små för att passa in i en taskig telefon.
Det är sant att vissa suger mer än andra, och att du kan uppnå bättre resultat genom att använda den bästa hårdvaran. Det är dock bara om du är lika uppmärksam på de viktigare sakerna när det kommer till att skapa ett bra foto från telefonens kamera.
De saker du inte kan se
De viktigaste delarna i kedjan när det kommer till att ta bra bilder med din telefon är saker du inte kan se.
Linserna och sensorerna är bara till för att samla in data – när du trycker på knappen samlar små delar ljus av olika våglängder och blandar data för att bearbeta det och förvandla det till en bild. Alla digitalkameror gör det på samma sätt. Där telefonkameror skiljer sig är hur väl programvaran som driver dessa delar spelar in. Ja, det betyder mer algoritmiska saker.
Inuti telefonens chip finns en del som kallas ISP. Detta står för “image signal processor”, och det gör nästan alla tunga lyft när man förvandlar sensordata till en bra bild. För att göra detta är telefoner beroende av algoritmer som syftar till att utföra specifika uppgifter, och den allmänna termen för allt detta kallas Beräkningsfotografering.
Beräkningsfotografering innebär att göra magi med skit fysisk hårdvara.
Varje företag som tillverkar smartphonechips använder en kvalitets-ISP, och du kan få en bra bild av vilken smartphone som helst som gjorts under de senaste fem åren. Det betyder inte att du kan få genomgående bra bilder från vilken telefon som helst. Vanligtvis för att detta ska hända måste du spendera mycket pengar på en dyr telefon.
Det är dock inte alltid fallet, och vi har sett Googles budgettelefoner i A-serien konsekvent rankas bland De bästa Android-kamerorna sedan de först publicerades. Och de gör allt med hjälp av år gamla lågmegapixelsensorer och linser i mellanklassen.
Google är bättre på mjukvara och inte hårdvara
Google förlitar sig på vad den gör bäst när man tar ett foto – programvara. Gud Google Tensor Det finns en anständig ISP, men den är varken bättre eller sämre än Qualcomms ISP, eller vad vi ser från Samsung eller MediaTek. Det finns för att köra programvara på den insamlade informationen.
Det betyder inte att ISP-hårdvaran inte är viktig. Det ska vara snabbt och konsekvent precis som alla andra länkar i bildmonteringskedjan. Jag säger bara att de alla är mer än bra nog, och den verkliga skillnaden är mjukvarualgoritmerna. Google är bara riktigt bra på dem när de används för att skapa en fantastisk bild.
Jag hatar att skriva om algoritmer nästan lika mycket som du hatar att läsa om dem. Det är svårt att förklara hela idén utan att skriva en basillion ord, och även då är det svårt att beskriva hur datorkod kan fatta beslut utan vår hjälp. Men det kan de, även om vi alla inte riktigt förstår hur.
Google är bra på att göra telefoner som böjs eller har trasiga skärmar, men som ändå tar fantastiska bilder.
Det är här Pixel 6a Gå in i bilden (puns lol). Denna $450-telefon tar bättre bilder än någon annan $450-telefon, och tar ofta bättre bilder än någon $1 000-telefon. Och den använder gammal trött hårdvara för att göra det.
Vad som är viktigare är att den tar genomgående bra bilder. Du kan ta vilken telefon som helst, sätta den på ett stativ i den bästa belysningen och få en fantastisk bild. Det viktiga är att du kan dra upp telefonen ur fickan, bara trycka på en knapp, så blir bilden bra.
Det kommer inte att hända varje gång, men det kommer att hända oftare med en Pixel-telefon – även den billigaste Pixel-telefonen – än med något annat märke, inklusive iThing.
Det finns alltid utrymme för förbättringar
Allt detta betyder inte att Google Hyckleri Använd bättre kamerahårdvara. Kanske borde det – tänk dig 100x zoom, Justerbara öppningar, Carl Zeiss linser, eller någon av de andra dyra kamerafunktionerna vi har sett under åren, kombinerat med Googles svarta magi. Google kommer att behöva justera sina underliggande algoritmer för att kompensera för allt, men det bör mångmiljardföretaget kunna göra.
Jag tror dock aldrig att det kommer att hända, för att göra det på det billiga sättet sänker kostnaderna. Du och jag kan vara smartphones nördar Hobbyister som vill injicera den senaste hårdvaran i våra ådror, men Google vet att prislappen är vad de flesta tittar på. Naturligtvis agerar jag som att Google verkligen bryr sig om att sälja telefoner, men jag tror inte det. Kanske gör den det med billig hårdvara bara för att den kan.
Hej Google: Ta med videokameror.
Google kan och bör börja arbeta med att ta bättre videor. Pixel-telefoner släpar efter konkurrenterna när det kommer till att filma av samma anledningar som det leder när det gäller att ta bilder – stegen mellan kameralinsen och din skärm.
Du kan få fantastiska videor med din Pixel, och jag gör det hela tiden. Det är bara inte alls lika konsekvent som det du ser från andra märken. Kanske Pixel 7 kan ändra det. kanske inte.
Hur som helst, att veta att du kan köpa den bästa smartphonekameran för bara $450 är bra. Om kameran är det som är viktigast för dig, och det är dags att köpa en ny telefon, titta bortom Apples och Samsungs så kanske du hittar något i budgetdelen.