När yenen sjunker, letar gadgetälskande Japan efter begagnade iPhones

TOKYO, 8 nov (Reuters) – I flera år har japanska shoppare ivrigt skaffat de senaste prylarna, men nu har en fallande yen lagt nya iPhones utom räckhåll för vissa och underblåst en växande begagnathandel på en viktig Apple-marknad. (AAPL.O).

Den japanska valutans fall till en 32-årig lägsta nivå mot dollarn har pressat konsumenterna och påskyndat en bredare utgiftsförskjutning i världens tredje ekonomi. Branschbevakare säger att köpare i Japan har blivit mer öppna för att köpa begagnat, delvis tack vare ökningen av onlineauktionssajter.

I juli höjde Apple priset på nybörjar iPhone 13 med nästan en femtedel. Basen iPhone 14 kom senare in på 20 % mer än iPhone 13, även om det amerikanska priset förblev oförändrat på $799. Medan dollarn har stigit mot globala valutor i år, har yenen drabbats särskilt hårt och fallit 22%.

Lönemannen Kaoru Nagase ville ha en ny telefon men kunde inte motivera priset på iPhone 14, som börjar på 119 800 yen (814 $). Istället köpte han en begagnad iPhone SE 2 i Tokyos elektronikdistrikt Akihabara för mindre än en tredjedel av det.

“Vid över 100 000 yen är iPhone 14 för dyr och jag har helt enkelt inte råd. Det kommer att gå bra om batteriet räcker i 10 år”, sa han. iPhone SE 2, som släpptes 2020 men utan iPhone 14:s dubbla bakre kamera, var en “bra balans” mellan kostnad och funktioner, sa han.

Apple avböjde att kommentera denna historia. Men i en årlig regulatorisk ansökan förra månaden, sade den att försäljningen i Japan sjönk med 9 procent under året som slutade den 24 september på grund av en svag yen.

Luca Mastri, Apples finanschef, erkände också för analytiker förra månaden att den starka dollarn hade lett till högre priser för dess produkter i vissa länder, men försäljningen växte fortfarande i tvåsiffrig takt i Indonesien, Vietnam och andra marknader som står inför valutautmaningar .

Försäljningen av begagnade smartphones ökade med nästan 15 procent i Japan till rekordhöga 2,1 miljoner förra räkenskapsåret och förväntas nå 3,4 miljoner år 2026, enligt teknikmarknadsundersökningsföretaget MM Research Institute.

100 000 yen barriär

Taishin Chonan köpte en begagnad iPhone 13 efter att skärmen spruckit på en av de två enheter han bär för personligt bruk. Ersättaren har högre upplösning och bättre batteri och kamera än iPhone 7 han använde.

“Fram till nu har jag bara köpt nya telefoner, det är första gången jag köper begagnade”, sa 23-åringen. “De nya modellerna är dyra.”

Även efter prisökningarna är iPhone 14 som säljs i Japan den billigaste bland 37 länder när skatten beaktas, sa MM Research Institute i en undersökning i september. Ytterligare svaghet i yenen kan få Apple att höja priserna igen, sa analysföretaget, och kan skada dess rejäla 50-procentiga andel av Japans smartphonemarknad.

De senaste iPhonesna är nu prissatta över ¥100 000-nivån, vilket är en “stor psykologisk barriär” för många köpare, säger Daisuke Inoue, VD för Belong Inc, en enhet inom handelshuset Itochu Corp. (8001.T) som säljer begagnade telefoner och surfplattor online.

Den genomsnittliga försäljningen på Belongs e-handelssajt har tredubblats sedan Apple höjde priserna i juli jämfört med genomsnittet för de tre föregående månaderna, sa Inoue. På Belongs operationscenter utanför Tokyo plockades försändelser av begagnade telefoner isär och sorterades innan de inspekterades, klassificerades och rengjordes av rader av arbetare vid långbord.

Telefonerna fotograferades sedan från flera vinklar för försäljning på nätet. Belong använder Itochus globala nätverk för att hjälpa det att köpa begagnade enheter både i Japan och utomlands, beroende på var de bästa priserna är, sa Inoue.

En del av enheterna köps från företag, till exempel surfplattor som tidigare användes för betalningar på kaféer eller skärmar i taxibilar, sa han.

Många japaner har traditionellt sett varit försiktiga med begagnade föremål, inklusive elektronik, men det håller på att förändras.

Marketplace Mercari såg stark tillväxt i försäljningen av begagnade smartphones, medan försäljningen av hushållsapparater och elektronik också ökade, Mercari, Inc. (4385.T) sa talaren.

När Japan öppnar igen för utländska turister, får marknaden för begagnade iPhone ytterligare ett lyft.

Detaljhandelskedjan Iosys Co Ltd har sett en ökning av antalet utländska turister som köper begagnade iPhones under de senaste två månaderna.

“Yenen fortsätter bara att försvagas”, säger Iosys verkställande direktör Takashi Okuno. “Den här trenden att besöka Japan och köpa en iPhone kommer tillbaka.”

($1 = 147,1200 yen)

Ytterligare rapportering av Kohei Miyazaki i Zama, Japan och Fresh Dave i San Francisco; författarskap av David Dolan; Redigerad av Lincoln Feast

Våra standarder: Thomson Reuters Trust Principles.