jag ärI en typisk brittisk september vimlar sociala medier av inlägg om personer som har aktiverat den centrala slutsatsen som är fel. Nu, långt in i oktober, pratar folk om hur mycket längre de kan lämna det innan det blir för kallt för komfort.
Du kanske tror att detta är ytterligare ett tecken på hur hårt levnadskostnadskrisen biter. Många av dessa inlägg är från ultraortodoxa människor som verkligen kämpar. Men samma uttryck för återhållsamhet och oro kommer också från dem som har mycket pengar att spendera. Du ser dem skvätta pengarna på restauranger, barer, teatrar, biografer och lyxbutiker. Många har ännu inte sett sina energiräkningar stiga, och när de gör det blir det cirka 3,50 pund per dag; Mycket mindre än priset för en pint öl på de flesta pubar. De har råd att slå på värmen om de behöver. Så varför låtsas de något annat?
Det är obehagligt att ens ställa den här frågan. Att offentligt ifrågasätta om levnadskostnadskrisen verkligen är lika illa som den är knäckt till att låta privilegierad och okänslig. Det är tydligt att miljontals människor kämpar för att betala sina räkningar och står inför dem Hemsk värme eller äta alternativ. Det ska ingen tvivla på. Frågan är varför så många av dem som ännu inte känner sig bekväma med behovet av att tala som om de också är på kant.
Efter finanskrisen 2008 kom jag på ett namn för en liknande grupp människor: “Besparingar“. Det här är människor från medel- eller överklassen, som drar nytta av selektiva ekonomier som de måste, särskilt i tider av lågkonjunktur. Det verkar som att sparsamheten är tillbaka, men den här gången är det viktigaste att signalera ditt fiktiva behov att spara, oavsett om du faktiskt gör det eller inte.
En del av besparingarna saknar komiskt självkännedom. Även när de kliver ur sina Nissan Leafs (från £28 940) stönar de över det oöverkomliga med ekologisk pasta (från £1,20). Det finns också den brittiska överklassens obehagliga tendens att tillgodogöra sig sin så kallade sparsamhet, i motsats till hoi-polons extravagans, som om den som var försiktig med pengar också skulle ha råd med ett rymligt fristående hus.
Men den sparsamma posen är inte bara lasten för de mest privilegierade. Det är svårt att veta exakt hur många som kan absorbera prisökningen, men det är mer än en liten elit. Tänk på att “Pristak” på den genomsnittliga energiräkningen Upp från £1 254, som det var kort efter att det introducerades 2019, till £2 500 nu. Detta innebär en årlig ökning på £1 246. Den genomsnittliga maträkningen är Bör kosta runt 454 pundDet betyder att hushållen kommer att behöva hitta 1 700 pund extra per år för sina grunder – drygt 140 pund i månaden.
Den mest uppdaterade siffran vi har för det Medianhushållets disponibla inkomst I Storbritannien är det £31 400: £1 700 är en betydande bråkdel av det, så alla som lever inom sina resurser kommer att hamna i trubbel. Men för dem med små bolån eller inga större skulder är levnadskostnadsökningar hanterbara. och med tanke på att detta är medianinkomsten, Halva landet har mer. De översta 10 % tar hem i genomsnitt £127 000 och nästa decil £62 000.
Det är förståeligt att ingen vill skryta högt om att de mår bra. Men det finns också något obehagligt med att låtsas som att man lider när man inte är det. Och det som verkar ha hänt i höst är att alla, oavsett deras förmåga att hålla inflationen i schack, talar som att det är tuffa tider.
Den mest hedervärda motiveringen är att det är ett sätt att uttrycka solidaritet, för att signalera att vi alla är tillsammans. Men poängen är att vi inte gör det. Vad levnadskostnadskrisen avslöjar är hur djupt splittrade vi är. För dem att erkänna detta, för sig själva eller för andra, skulle vara för obekvämt. Vem vill bli erkänd som vinnare när förlorarna verkligen lider?
Sparsamhet är ett sätt att undvika att acceptera att du inte är ett offer för problemet, du är en del av det: en lycklig medlem i ett klart ojämlikt samhälle. Föreställningen om brist på papper om den sociala klyftan och hjälper till att lindra skuldkänslor.
Men det innebär också att undvika en obekväm verklighet. Vår överdrivna ojämlikhet kan inte helt åtgärdas genom att höja nivåerna. Det kommer att behövas omfördelning. Inkomsttagare över genomsnittet och bolånefria husägare kommer att ligga i framkant om och när det händer, och de vet det. Inte konstigt att de hellre låtsas att de är svåra än att erkänna sitt privilegium och behovet av att begränsa det.
-
Har du en åsikt om de frågor som tas upp i den här artikeln? Om du vill skicka ett svar på upp till 300 ord via e-post för att komma i fråga för publicering hos oss brev sektionen, klicka här.