Mikel Arteta förra veckan berättade historien om hur Gabriel Martinelli, frustrerad över att ha varit in och ut ur Arsenal-laget under de senaste två säsongerna, skulle slå på hans dörr. “När han inte spelade var han ständigt på mitt kontor, och varje gång han visade mig på planen hur fel jag hade”, sa han.
“Han var bara ett ledsen barn. Han älskar det han gör så mycket, han är så ivrig att göra allt som krävs för att han ska spela att han är där hela tiden, pushar dig och ger dig rätt anledningar, på rätt sätt, att ge honom fler minuter.”
Martinellis produktion har gått upp några snäpp under de första veckorna av säsongen och detsamma kan sägas om Arsenals kollektiv. Hungern har en finess: Artetas sida kan slita sönder dig men de kan också samla sig, ta en paus och fundera på hur de ska komma tillbaka igen när ett av de fortfarande svårfångade misstagen verkar kosta dem.
Det är så de är Slå Fulham I lördags efter Aleksandar Mitrovics mjuka öppning och de komponerades på liknande sätt återhämtar sig omedelbart Douglas Luizs galna kvittering för Aston Villa fyra dagar senare.
Det var Martinelli som säkrade alla tre poäng den kvällen och avslutade briljant vid bortre stolpen för att fullborda ett drag han hade påbörjat, även om målskytten också förtjänar massor av beröm. Bokaio Sakas retsamma chippade passning gav Martinelli chansen och sekvensen var en påminnelse om hur Arsenals unga breda män har tagit sig över de senaste årens vilda vågor för att producera nästan aldrig tidigare skådade resultat.
“Det är verkligen sällsynt vad de gör i en stor, stor klubb,” sa Arteta. “Verkligen sällsynt. Om inte, ge mig bara exempel på saker som händer [elsewhere].”
Inte mycket. På måndag fyller Sacca 21 år, samma ålder som Martinelli. Paret är nu preparerade talanger: de har 129 Premier League-starter mellan sig och har sett mycket mer seniora och dyra lagkamrater som Pierre-Emerick Aubameyang och Nicolas Pepe. Assisten som Sacca gav Martinelli mot Villa var hans 17:e i toppklassen: bara Cesc Fabregas, Wayne Rooney och Michael Owen hade fler namn i samma ålder, och det är där hans talanger hör hemma.
Kanske har det faktum att båda spelarna ännu inte har spelat Champions League-fotboll, med undantag för alla europeiska avledningar förra säsongen, hållit dem ett snäpp under sådana företag i det populära sinnet. De var tvungna att gå igenom Arsenals hunddagar under sina lärlingsperioder medan andra vissnade bort, och Artetas tillfredsställelse med att se dem komma ut på topp för det som nu är ett framåt och ofta flashigt lag är påtaglig. “Det är bara ett nöje att se friheten och personligheten han spelar med”, sa han om Martinelli.
Saka, i synnerhet, har axlat en tung börda i att släpa Arsenal genom den berg-och-dalbana av tristess och kaos som upplevdes under Unai Emerys sena och Artetas tidiga dagar. “När jag kom in var det inte lätt: det var en hel del upp- och nedgångar”, sa han och avslöjade en talang för underdrift. “Jag lärde mig förstå att det här är fotboll. Det var samma sak i början av förra säsongen, när vi förlorade de tre första matcherna.”
Den här gången vann Arsenal den första femman, deras bästa start på 18 år, och ett liknande resultat i Manchester United i söndags skulle tyda på att mognaden för en pålitlig back-fyra-outfit är verklig. Med Chelsea slingrande, Liverpool omkalibrerar och Tottenham smickrande för att lura, kan Artetas största agg vara att de inte vann några av dessa matcher mer bekvämt.
Han kan krediteras för att ha designat ett ungdomsfokuserat program och sedan hålla på nerverna, vilket är något deras motståndare på Old Trafford skulle kunna lära sig att göra till sin fördel. Martinelli fick utstå en klibbig lapp efter att ha missat andra halvan av 2020 med en knäskada, vilket ledde till några av dessa sammandrabbningar med tränaren, men Artetas tro vek aldrig.
Saka såg trött ut mot slutet av förra säsongen och kommer att kräva en klok rotation den här gången, åtminstone i Europa League-spelen, men bristen på specialistkonkurrens om sin plats till höger lämnar inga tvivel om vem som är mannen för de stora tillfälle. att vara.
Arteta var upplysande när hon fick frågan om hur man får filosofin att skära igenom malströmmen av buller och distraktion kring en superkraft som inte har lyckats. “För mig handlar det om att vara konsekvent”, sa han. “När du försöker komma med en idé delar du den visionen med fotbollsklubben. Sedan tar du den riktningen och går för det.
“Försök att göra något som du har förbundit dig till med alla. För när det börjar röra sig åt andra håll tror jag att det hela tiden för med sig mycket kaos, mycket osäkerhet och otydlighet.
När det händer brukar alla skingras och allt faller isär. Vi håller ihop, vi trodde på det vi gjorde och förhoppningsvis kan vi uppnå det.”
De är på rätt väg: en enhet som ser polerad ut nu snarare än rå. Arteta skrattade när hon fick frågan om Saccha och Martinelli hade blivit män, och antydde att det vanligtvis kommer med det etablerade familjelivet som tenderar att komma senare på 20-talet. Men Saka accepterar, åtminstone till viss del, att han var före kurvan. “Jag spelade några viktiga spel och många spel, vilket påskyndade min inlärning,” sa han. “Men det finns fortfarande mycket att lära.”
Saka var Arsenals bästa målskytt förra säsongen med relativt ynka 11 mål och det är tydligt att han den här gången fortfarande inte faller under målet. Han var tvungen att begrava en enastående chans mot Villa, men det fick lite relevans när han hjälpte till att avgöra matchen senare.
Ankomsten av Gabriel Jesus, vars energiska början åtföljdes av tre mål, innebär att han inte behöver vara allt för alla människor; Martinelli, som inte öppnar sitt konto förrän i slutet av november 2021, fick samma antal och hittar hotfulla positioner mer regelbundet. Arsenal ser explosivt ut under hela anfallet och deras stridsvagnar kan fungera med handbromsen avstängd.
“Sättet han har förbättrats på, hur han hjälper laget och det utrymme för förbättringar han fortfarande har, det är fenomenalt”, sa Arteta och vände sig återigen mot Martinelli. Brasilianaren har gått vidare i en sådan utsträckning att även med den ytterst kapabla Emile Smith Rowe kommer han att saknas lika mycket som Saka om katastrofen inträffar. Men när de reser till Manchester är sentimentet från Arsenal och deras två lojala vingstjärnor inget annat än positivt.