Sky Sports-experten Paul Merson har hävdat att Manchester City kommer att gå in i den nya säsongen i en svagare position än förra året efter Pep Guardiolas beslut att sälja Raheem Sterling, Gabriel Jesus och Oleksandr Zinchenko. Om Arsenal-legendarens förutsägelse stämmer skulle det vara ett välkommet uppsving för Liverpools titelchanser efter att de blev knappt besegrade av Sky Blues för Premier League förra säsongen.
City har aktivt letat efter att ersätta sina utgående stjärnor, och tagit in Calvin Phillips, Julian Alvarez och framför allt Arling Haaland i stora pengaaffärer. Klubben har också varit starkt kopplad till en flytt för Brightons vänsterback Mark Cukorella som Zinchenkos ersättare.
Trots detta är Merson övertygad om att de nu är ett “svagare” förslag än de var förra året. I sin kolumn för Daily Star hävdade en expert från Sky Sports att deras nya anfallstalang kunde kämpa för att anpassa sig till ligan.
“De tappar många bra spelare som var viktiga för dem, och vi vet inte hur snabbt de nya värvningarna kommer att anpassa sig”, förklarade 54-åringen. “Det skulle inte förvåna mig om de börjar säsongen långsamt, och du inte vill ge någon ett försprång i den här ligan, annars kan det vara svårt att komma ikapp.
“Arling Haaland och Julian Alvarez kan visa sig vara de bästa värvningarna någonsin. Haaland kan vara overkligt. Men det tar tid att vänja sig vid Pep Guardiolas system.
“Och det tar tid att anpassa sig till en ny liga och bosätta sig i ett nytt land. Det finns ingen garanti för att det kommer att fungera direkt. Jag tror definitivt att det är: “Titta på det här utrymmet.”
bara i: Jules Condes nästa klubb “bekräftad” när Barcelonas chef diskuterar Chelseas transferkapning
Merson citerade också Premier League-mästarnas mindre än idealiska försäsong. John Stones, Phil Foden och Ilkay Gundogan har alla fått missa klubbens USA-turné på grund av sin vaccinationsstatus. Den tidigare engelska mittfältaren tror att detta kan göra processen för deras nya stjärnor ännu svårare.
“Jag såg den här veckan att Pep är orolig eftersom några av hans spelare var tvungna att stanna kvar medan laget gick på turné eftersom de inte är helt vaccinerade”, skrev han. “Han kommer att behöva arbeta med saker som formen på laget. Och mönster och han är rädd att det kommer att påverka dem, för allt detta är nytt för Holland.
“Det kommer att bli annorlunda för honom än med Borussia Dortmund eller Norge. Att spela för City är ett helt annat bollspel.”
missa inte
Merson tror att Guardiola kommer att ångra att han släppte tre av sina mest konsekventa spelare, särskilt i de stora spelen. Jesus, i synnerhet, hade ett imponerande resultat mot de flesta av Citys närmaste motståndare.
“Du släpper in många mål om du förlorar Raheem Sterling och Gabriel Jesus. Sterling har passat in i systemet bättre än någon annan – ingen annan gör de där långa bollarna.
“Och Guardiola litade på Jesus i de stora spelen. De var för pålitliga spelare. Det var Oleksandr Zinchenko också.”
Det återstår att se om Merson kommer att leva upp till sin förutsägelse för City nästa säsong. Bilden blir tydligare när klubben inleder säsongen ordentligt mot West Ham den 7 augusti.