Chefen för Storbritanniens största bankomatkedja har varnat för att det fortfarande är fem år kvar i kontanter, eftersom landets infrastruktur upplever “död med tusen nedskärningar”.
“Kostnaden för att tillhandahålla kontantinfrastruktur, som inkluderar uttagsautomater, säkerhet och bulkcentraler är 5 miljarder pund om året”, säger John Howells, vd för Link. Många av dessa kostnader är fasta och kommer inte att förändras när konsumenter övergår till digitala betalningar.
Sedan epidemins början,Användningen av kontanter har minskat Med 40 enheter – och fortfarande faller”, tillade han. En färsk rapport från UK Finance, bankhandelsorganet, uppskattar att endast en av 20 transaktioner kommer att utföras med kontanter år 2031.
“Den här infrastrukturen kommer att börja falla isär om vi inte gör något, och vi ser redan att bankomater och filialer stänger i en alarmerande takt”, sa Howles. “Vår kontantinfrastruktur upplever döden med tusen nedskärningar.”
Uppskattningsvis fem miljoner människor som förlitar sig på kontanter – många på landsbygden eller missgynnade platser – riskerar att bli kvar om inte mer görs för att hjälpa dem att anpassa sig till det digitala, sa Howells.
“Vi har 5-10 år på oss att fixa digitala betalningar innan pengar blir oanvändbara, och vi måste börja planera hur vi ska få det nya systemet att fungera för alla.”
Link hanterar det brittiska nätverket med cirka 54 000 bankautomater och arbetar med nästan alla banker och kortutgivare i Storbritannien.
Enligt Link har antalet gratisuttagsautomater minskat med mer än en femtedel på fyra år, från 52 358 2018 till 40 830 idag.
Nästa månad kommer parlamentet att återvända från sitt sommaruppehåll för att överväga lagstiftning för att skydda tillgången till kontanter, som beskrivs i drottningens tal tidigare i år.
Mr Howells förväntar sig att Link tar ansvar för att inrätta delade bankcenter i samhällen som har förlorat sin senaste filial.
I pilotprojekt i Cambuslang, Lanarkshire och Rochford, Essex, arbetade banker tillsammans för att erbjuda grundläggande kontanttjänster genom dedikerade High Street centra. Ytterligare tio platser håller på att etableras över hela landet.
Natalie Ceeney, ordförande för Banking Hub, sa att flera hundra nav skulle behövas för att möta efterfrågan och förhindra Storbritannien från att “sömnpromenera in i ett kontantlöst samhälle”.