Jordbruket är inte vad det brukade vara – och med tanke på att världens befolkning inte heller är vad det brukade vara, kan det tyckas vara bra. Sedan mitten av förra seklet har nya växtsorter, nya odlingstekniker och ny teknik revolutionerat produktiviteten: den genomsnittliga hektaren ger nu till exempel tre gånger så mycket spannmål den gjorde 1961, enl. Vår värld är data.
Men om det är hållbart är en annan sak. Kostnaderna som det moderna matsystemet medför – i form av avskogning, utsläpp av växthusgaser, biologisk mångfald och människors hälsa – blir tydligare för varje varmare år. Brasilien Ger ett exempel på detta: ett jordbrukskraftverk kan också närma sig en katastrofal ekologisk vändpunkt Vändpunkt bortom vilken hans regnskog inte kan förnyas.
Frågan är då om världens bönder och livsmedelsföretag kan mata fler människor på ett hälsosamt och rättvist sätt utan att bidra till den miljöförstöring och globala uppvärmning som hotar att förändra några av de befolkade områdena. obeboeligt.
Följande tabeller ger en översikt över några av de viktigaste faktorerna att tänka på – en tankeställare, om du så vill – och börjar med det stora antalet munnar att mätta.
Tillväxttakten för världens befolkning saktar ner, men 9 miljarder-gränsen är nära. Toppen, om 60 år, förväntas vara 10,4 miljarder människor.
Samtidigt vänder trenden med att minska hungern i världen – vilket uttryckligen beskrivs i FN:s livsmedels- och jordbruksorganisations rapport från 2022 om livsmedelssäkerhet och nutrition. “Årets rapport”, säger FAO, “bör skingra alla kvardröjande tvivel om att världen går bakåt i sina ansträngningar för att få slut på hunger, matosäkerhet och undernäring.”
Detta har väckt en utbredd oro för hur man ska mata ytterligare 2,5 miljarder människor, särskilt eftersom stigande realinkomster i utvecklingsvärlden i allmänhet är förknippade med ökad konsumtion av resurskrävande kött.
Jordbruksproduktionen har dock konsekvent överträffat befolkningstillväxten. . .
. . . Och alla utom de fattigaste länderna är nu självförsörjande med mat, enligt FAO:s definition, och producerar tillräckligt med kalorier för att uppfylla grundläggande näringsbehov.
Därav följer dock inte att nuvarande produktionsmetoder är miljömässigt hållbara. Debatten om hur man gör dem så domineras av två huvudfrågor: minskat matsvinn och kostförändringar.
En enorm mängd mat går till spillo – och så är det faktiskt den mark, vatten och andra resurser som investeras i dess produktion. I utvecklade länder slängs maten mest av hushållen, medan i utvecklingsekonomier uppstår det mesta avfallet på grund av ineffektiv produktion och distribution.
En kostomläggning kommer också att minska trycket på världens ekosystem. Om enbart nötkött och fårkött skulle elimineras från världens kost, skulle användningen av jordbruksmark halveras. Klipp ut mejeriprodukter också, så kommer det att halveras igen.
Dessutom kommer en övergång till en växtbaserad kost att bidra till att minska livsmedelsindustrins enorma bidrag till utsläpp av växthusgaser – för närvarande står den för något mindre en tredjedel av det totala antalet.
Det är dock svårt att ändra matvanor. Oavsett hur vältalig ett diagram, följer det inte att hungriga konsumenter – och de företag som serverar dem – lätt kommer att påverkas. En hållbar kost för planeten kommer sannolikt att vara ett pågående arbete under lång tid framöver.