Japans fabriksproduktion faller för första gången på fyra månader då företag kämpar med stigande kostnader

TOKYO, 31 oktober (Reuters) – Japans fabriksproduktion sjönk i september för första gången på fyra månader då tillverkarna brottades med stigande råvarukostnader och en global ekonomisk avmattning, och kommer sannolikt att falla igen nästa månad innan den tar fart i november. sa regeringen.

Som ett ljusare tecken för världens tredje största ekonomi växte detaljhandelsförsäljningen för en sjunde månad i rad, vilket väcker förhoppningar om en uthållig ökning av konsumtionen efter lättnaden av inkommande gränskontroller relaterade till covid-19 tidigare i oktober.

“Medan den privata konsumtionen kommer att fortsätta att återhämta sig från den lättnade situationen med covid-19 och den ekonomiska återöppningen, kan produktionen avstanna när utomeuropeiska ekonomier skadar japansk export”, säger Masato Koike, seniorekonom vid Dai-ichi Life Research Institute.

Fabriksproduktionen sjönk med säsongsjusterade 1,6 % i september jämfört med en månad tidigare, visade regeringsdata på måndagen, djupare än ekonomernas medianprognos på en 1,0 % nedgång. Detta markerade det första fallet på fyra månader från månad till månad och följde en uppgång på 2,7 % i augusti.

En minskning med 12,4 % i bilrelaterad produktion – sektorns kraftigaste nedgång på åtta månader – drog ned det totala indexet.

Biltillverkare och leverantörer har kämpat med halvledarbrist, förvärrat av covid-19-låsningsåtgärderna i Kina, där många japanska företag har fabriker eller leverantörer. Reuters rapporterade förra veckan att Toyota Motor Corp (7203.T) sa till leverantörerna att sänka produktionsmålen för 2022.

“Medan biltillverkningen noterade en stor nedgång, stack också en ökning av elektroniksektorns lagerförhållande ut, vilket tyder på en avmattning i efterfrågan på halvledare”, säger Shintaro Inagaki, senior marknadsekonom på Mizuho Securities.

Men biltillverkare påverkas oproportionerligt mycket av kristillförseln av chip, vilket gör deras produktionsutsikter osäkra, sa Inagaki.

Tillverkare som undersöktes av ministeriet för ekonomi, handel och industri (METI) förväntade sig att produktionen skulle falla med ytterligare 0,4 % i oktober och öka med 0,8 % i november.

Flaskhalsar orsakade av covid-19 lättar, men efterfrågesidans risk från den globala ekonomiska nedgången kan dra på produktionen, sa en METI-tjänsteman vid en mediebriefing och tillade att tillverkarnas förtroende för affärsmiljön är fortfarande svag.

En företagsundersökning från Reuters visade också att sentimentet försämrades tidigare denna månad, med inflation bland företagens största oro.

Medan den årliga konsumentinflationen var 3,0 % i september steg priserna som företagen tog ut varandra med 9,7 % den månaden.

Inflationstrycket i det importberoende Japan har förvärrats av en långvarig nedgång i yenen, som nådde en 32-årig lägsta nivå mot den amerikanska dollarn denna månad.

“Vi har inte hört mycket från tillverkare om att den svaga yenen i sig är positiv för deras produktion”, sa en METI-tjänsteman baserat på sin fabriksundersökning. “Istället, med upphandlingskostnaderna stigande på den svaga yenen, tillsammans med (högre) energipriser, har vissa företag uttryckt oro över sina affärsvillkor.”

På fredagen tillkännagav regeringen ett stimulanspaket på 39 biljoner yen (264 miljarder dollar) som en antiinflationsåtgärd som finansieras av ytterligare en budget på 29,6 biljoner yen, medan Japans centralbank beslutade att lämna ultralösa penningpolitiska lättnader oförändrade för att stödja ekonomin, till och med med Risken för förvärrad yen-svaghet.

Separata uppgifter visade att detaljhandelsförsäljningen steg med 4,5 procent jämfört med föregående år i september, vilket förlängde återhämtningen sedan mars, då regeringen avslutade inhemska åtgärder för att begränsa covid-19. Analytiker förväntade sig en tillväxt på 4,1 %.

Säsongsjusterat steg detaljhandelsförsäljningen med 1,1 % i september, och steg för tredje månaden.

En ytterligare ökning förväntas under de kommande månaderna efter att Japan lättade på gränskontrollerna den 11 oktober för utländska turister.

“Men vi kanske inte ser en fullständig återgång till pre-pandeminivåerna” snart, eftersom kinesiska turister fortfarande står inför strikta gränskontroller hemma, sa Dai-ichis Koika.

Ekonomer tillfrågade av Reuters förra veckan förväntade sig att Japans ekonomi skulle växa med 2,0 procent i genomsnitt i oktober-december, något bättre än deras tidigare uppskattning.

($1 = 147,6500 yen)

Rapportering av Kantaro Komiya och Sakura Murakami; Redigering av Kim Coghill och Christopher Cushing

Våra standarder: Thomson Reuters Trust Principles.