“Jag är Vill inte ha Jeff Bezos båt, jag vill absolut inte ha hans raket – men jag vill bara leva”, säger George (inte hans riktiga namn), som arbetar på Amazons ”enorma uppfyllelsecenter”, Coventry, och ingrep i Arbetarorganisation där.
“Jag behöver inte jobba 60 timmar i veckan bara för att betala räkningar”, säger han. “Jag har barn. Barn behöver skor, skoluniformer; de behöver äta. Jag fick en inkasso som skickade ett brev till mig. Jag ringde dem och vi gick över min lön och mina utgifter och hon sa:” Jag vet inte hur du håller dig vid liv.”
Han beskriver arbetsmiljön inne på lagret och säger: “För att vara rättvis har jag jobbat på sämre ställen. Faciliteterna är ganska bra.”
Men han tillägger: “Det handlar mer om hur du blir behandlad, så du måste stå i 10 timmar om dagen. Om du ertappas sittande, kommer du att få vad som kallas “justering”, vilket är som en sex veckors varning . Det är på din lista, och om du blir ertappad med att göra det igen, du Ut genom dörren. Det är bara att spela sinnespel med dig.”
Personalen, som jobbar dygnet runt i skift, sorterar tusentals produkter i “totes”, för att föras vidare till en annan Amazon Ett uppfyllelsecenter, packat i individuella beställningar, sedan skickat till kunder – och med strikta mål att uppfylla.
“Det varierar beroende på storleken på föremålet. Så om du har små föremål som smycken eller något, bör du göra cirka 350 i timmen. Det är som att dela ut kort. Sedan om du gör stora föremål, som en brödrost, är det förmodligen 45 -50 i timmen.”
Han minns en dag på sommaren när han och hans kollegor, som hade arbetat under hela Covid-pandemin, fick höra att deras årliga löneökning skulle vara 50p i timmen. Rasande genomförde de en spontan protest och samlades vid personalkafeterian.
“Ledningen kom ner och sa – genom en stiftelse – att du måste utse fem personer för att komma upp och förhandla om dina krav. Och jag räckte upp handen och sa:” Vi kan inte, för Amazon tillåter inte fackföreningar. Om vi välj fem personer att representera oss, det är per definition ett fackförbund.” .
“Vi började prata och kom på en plan. Vi tog bara en ledig dag, kom inte till jobbet och bestämde oss för att träffas Coventry.
“Och generalförsamlingen informerades och sa: ‘Kan jag prata med dig och berätta vad vi erbjuder?’ Jag gick med den dagen och jag är nu förvånad över hur många fackliga medlemmar det finns.”
Efter deras protest säger han, “Vi hade en ordentlig genomgång i början av skiftet, för att säga, ‘Amazon förhandlar inte med fackföreningar, kommer inte att erkänna fackföreningar, och 50 är 50’. Sedan började omröstningen om stridsåtgärder.”
“Ingen annan Amazon i Storbritannien har kommit så långt med facket tidigare, och vi är på gränsen till en strejk. Jag vet att alla tittar på oss”, säger han. “Kanske de inte vill förhandla med oss eller ens prata med oss - men resten av världen tittar på.”