Italiens nästa regering kan inte förvänta sig att Bryssel ska omförhandla grunden för sin 200 miljarder euro EU-finansierade återhämtningsplan för Covid-19 och måste stå fast på reformlöften från Rom, har EU:s ekonomiska kommissionär varnat.
Paolo Gentiloni sa att det ligger i Italiens intresse att fortsätta med reformer för att återuppta sin fungerande ekonomi, oavsett vem som vann ett snabbval i september efter Premiärminister Mario Draghis regering kollapsade.
“Du kan latin Avtal måste följas – Avtal måste hållas”, sa Gentiloni – Italiens tidigare premiärminister – i en intervju. “Genomförandet av denna plan är väsentligt.”
Även om europeiska tjänstemän kan godkänna justeringar av medlemsländernas återhämtningsplaner för att återspegla EU:s energikris eller stigande kostnader, sa Gentiloni, så skulle Bryssel inte gå med på att “omforma planerna från grunden eller i grunden omforma dem.”
Att göra det kan i slutändan undergräva ett medlemslands förmåga att leverera planen i tid, sa han och tillade: “Om du misslyckas med att spendera dessa pengar kommer det att skicka en mycket, mycket dålig signal till Europeiska unionen.”
Varningen kommer som investerare och EU-huvudstäder titta noggrant Politisk utveckling i Rom, efter 18 månaders förbindelser Politisk stabilitet under Draghi. Den tidigare presidenten för Europeiska centralbanken avgick som premiärminister förra veckan, preciserade det Slutet på 18 månaders enhetsregering och lämna partier som konkurrerar om att bilda nästa regering.
Marknaderna fruktar att den tillträdande administrationen kommer att försöka dra tillbaka viktiga reform- eller investeringsåtaganden som Draghi förhandlade fram i ett avtal med Bryssel förra året, vilket försenar eller till och med äventyrar Italiens mottagande av miljarder euro i bidrag och lån.
Mätningar antydde att Italiens högerextrema brödraskap – som var i opposition under Draghis mandatperiod – kunde framstå som det största partiet i det nya parlamentet, och positionera det till att bilda kärnan i en center-högerregering.
Giorgia Maloney, ledaren för Italiens brödraskap, sa till tidningen La Stampa i helgen att hon fruktade att återhämtningsfonder inte användes i områden där “Italien är mer konkurrenskraftigt än andra”, vilket tyder på intresse för att ompröva programmet.
EU-medlen är en del av en plan på 800 miljarder euro för att använda bidrag och lån för att hjälpa medlemsländerna att återhämta sig från coronavirus-pandemin. Italiens plan innebär att minska inspektionerna, öka konkurrensen inom sektorer inklusive transport och energi, stärka den offentliga förvaltningen och investera i vårdcentraler.
“Det ligger i Italiens intresse att tillhandahålla – det är inte dikterat av Bryssel”, sa Gentiloni. “Detta är en stor möjlighet för landet och jag hoppas att alla regeringar vi har kommer att hålla sig på rätt spår.”
Gapet mellan räntorna på italienska skulder och motsvarande tyska skulder har ökat sedan Draghis avgång, vilket tyder på svagare förtroende för Italiens ekonomiska utsikter.
“Ingen italiensk regering kan ignorera det europeiska ramverket – vilket också betyder de skattemässiga reglerna och behovet av att minska skulden. Om det finns en frestelse att ignorera detta ramverk kommer denna frestelse att vara väldigt, väldigt negativ för vilket land som helst”, säger Gentiloni.
Gentiloni, från Italiens mitten-vänsterdemokratiska parti, sa att även om han beklagar förtroendeomröstningen som fick Draghi att avgå, är det faktum att Italien nu förbereder sig för val inte oroande och tillade: “Det är så saker fungerar.”
Gentiloni sa att han förväntade sig samtal med flera medlemsländer i år eller i början av 2023 om betalningar från Europeiska kommissionen kan behöva skäras ned på grund av försenade investeringar eller reformer som inte genomfördes i tid, även om han inte pekade ut Italien.