Efter allt som har hänt den senaste veckan eller så, all omvälvning, skapad av Thomas Tuchels uppsägning, Chelsea behövde något här. Graham Potter behövde något här. Det var den nya managerns första upplevelse i kontakt med Champions League, en detalj som belyser hans plötsliga uppgång. Det kommer att bli en vild natt för honom.
Under stora delar av andra halvlek såg det ut som att Raheem Sterling hade börjat Potters mandatperiod. Med sina dubbar för att sätta upp bollen och svepa sin högra stövel hittade angriparen det bortre hörnet av Red Bull Salzburgs nät och Chelsea kunde känna en liknande flampunkt för sin Champions League-kampanj – efter traumat från Förlust mot Dinamo Zagreb i öppningsspelet.
Salzburg hade andra idéer. När Potter regisserade sina skådespelare i fräscha former, var det en kamp för sammanhållning, för tydlighet, och det skulle komma. Thiago Silva var en fallstudie i hur man försvarar, en modell för lugn, att höra beröm från hemtjänsten. Och då hade han fel.
Bollen var hans för alltid på vänster sida av bollen Chelsea Försvaret misshandlade bara hans utmaning på ersättaren Junior Adamu, gled in men kunde inte göra den nödvändiga touchen. Salzburg gick in. Adamo passerade lågt och Noah Okafor gjorde sitt drag. Strax innan dess styrde ersättaren Dijon Camry mot Kefa Arizbalaga. Nu avledde Okafors skott Cesar Azpilicueta och slog målvakten.
Chelsea försökte svara, sköt också. Han kastade substitut, letade efter lösningarna, desperationen ökar. Hans system var flytande, svårt att kategorisera ibland. Reece James tryckte högt till höger, Sterling ännu högre till vänster. Pierre-Emerick Aubameyang kämpar som en kontaktpunkt. Mellan dem drev och sprang förbindelser.
Två av avbytarna hade öppningar. Hakim Zeich misslyckades med att komma på ett kryss när han sköt svagt på målvakten Philip Kuhn. Däremellan slog Armando Bruja en hög boll när han kanske hade gjort det bättre. Det ökade frustrationen för Potter, lite buande som hälsade på heltidsvisslan.
Chelsea ligger kvar i botten av sin grupp och nästa är hemma och borta mot Milan. Med söndagens hemmamatch mot Liverpool uppskjuten på grund av indragningen av polisresurser inför drottningens begravning, spelar Chelsea inte igen förrän efter landskampsuppehållet – i Crystal Palace den 1 oktober. Det kommer att finnas mycket tid att stuva över detta resultat.
Stämningen var dämpad i nedräkningen till öppningen; Musiken på stadion är långsam och tråkig, tankar med hennes majestät. Det var ett par Chelsea-pensionärer som var först ut ur tunneln för att lägga ner kransar och det var en häftig tolkning av God Save The Queen. Tystnadsminuten före matchen iakttogs oklanderligt – förutom att utroparen pratade in i sitt headset i pressrutan. Chelsea-bänken sköt honom fula blickar.
Potters entré var definitionen av svag – av nödvändighet. Klädd i svart kostym och slips böjde han sig ner till sitt tekniska område, där han klappade kort till alla fyra hörn av stadion. Responsen var hygglig.
Potter vill ha självförtroende på bollen, självförtroende för att spela ur trånga situationer, men Caffe släppte nästan sitt lag från kroken tidigt med en tung passning till Jorginho på kanten av boxen. Benjamin Sesco hoppade för att vinna och Salzburg såg ut som om de var med. Sesco fick dock straff för en mjuk foul.
Chelsea arbetade för att slå ihop poängen innan paus, för att göra mycket tydliga noteringar. För många gånger var den sista åtgärden fel eller så fick Salzburg en kropp på vägen. James rensade Strahinja Pavlovic men hans kryss var för långt framför Aubameyang. Sterling slog sin man i andra änden men hans leveranser lyckades inte hitta sitt mål.
Chelseas bästa start i första halvlek föll för Mason Mount; Han brast in i området från kanten av området medan Kaffe fick vara uppmärksam för att tippa över en curler från Cesco.
Hemmapubliken hälsade Tuchel i den 21:a minuten, tysken gjorde Chelseas andra Champions League examen 2021. De kanske inte längre har Super Tommy Tuchel, men han kommer alltid att ha en plats i deras tillgivenhet. Potters försök att förtjäna det började med mittbackarna Wesley Popana och Kalidou Koulibaly – som värvades i somras för sammanlagt 108,8 miljoner pund – på bänken. Ben Chilwell anslöt sig till dem där. På planen mötte Chelsea starkt och fysiskt motstånd, inte arrogant Mer än Pavlovic längst bak och Cesco i toppen.
James utlöste pausen och när Mount korsade från höger missade Bernardo sin spark för att sätta in Sterling. Målet blir inte avgörande. “Det är inte den position vi vill vara i,” sa Potter. “Vi måste svara.”