TELFORD, England, 4 juli (Reuters) – Det brittiska tillverkningsföretaget Corbetts the Galvanizers använde en ström av arbetare från Polen och Rumänien för att fylla golvet i sin butik, där stål är nedsänkt i en lång grop av smält zink vid temperaturer på cirka 450 ° C (842°F).
Men efter Brexit och COVID-19 tar det på sig allt från £ 500 ($ 602) bonusar till gratis fish and chips för att locka lokala arbetare som drar sig för det ofta ansträngande arbetet.
Bristen på arbetskraft i Storbritannien, och pressen de sätter på lönerna, är ett stort bekymmer för arbetsgivarna och för Bank of England när den försöker hålla tillbaka den största ökningen av inflationen på 40 år.
Registrera dig nu för obegränsad fri tillgång till Reuters.com
Men även om det finns förlorare, finns det också vinnare från omvälvningen av immigrationsreglerna efter Storbritanniens utträde ur EU, som stoppade den fria rörligheten för arbetare från blocket efter 2020.
Förra året sågs ett rekordstort flöde av utländska läkare, och fler arbetsvisum utfärdades till personer från Zimbabwe än till Frankrike.
Corvettes, som ligger i Telford i centrala England, nära födelseplatsen för den industriella revolutionen, är typiskt för företag som nu omprövar sina rekryteringsmetoder.
Galvaniseringspersonalen tjänar vanligtvis mindre än 25 600 pund per år, vilket vanligtvis behövs för att en arbetsgivare ska kunna sponsra ett visum.
Före Brexit kunde det 162-åriga samhället förlita sig på migrantarbetare – mestadels polacker eller rumäner – som rekryterades mestadels via mun till mun.
Men det senaste året har det blivit en kamp att hitta anställda, enligt rektor Sophie Williams.
“Det är varmt, kokande på sommaren och iskallt på vintern, och det kan bli riktigt smutsigt och dammigt och lite rökigt. Det är inte allas jobb”, sa hon.
Williams sysselsätter 52 galvaniserade och vill höja ytterligare 40 innan han öppnar en andra anläggning som stängdes under pesten.
Dess Telford-fabrik galvaniserar för närvarande 35 000 ton stål per år i alla former och storlekar – från ljusstolpar till chassi för hästsläp. Det betyder att automatisering inte är ett alternativ.
För att attrahera och behålla arbetstagare medan arbetslösheten i Storbritannien är den lägsta sedan 1974 och levnadskostnadstrycket från den privata sektorn, har Corvettes erbjudit en rad incitament.
Förutom 500 pund för nyanställda som stannar sex månader – en utökad bonus till befintlig personal – fick anställda 100 pund för att uppmärksamma drottning Elizabeths 70 år på tronen, chokladpåskägg, kuponger för en stormarknad till jul och enstaka förmåner som gratis fishchips.
Den höjde också nyligen sin lägsta ingångslön med 6,4 % till minst 9,84 £ per timme.
Företaget är mer flexibelt när det gäller vem den rekryterar, inklusive anställda under 21 år som är medlemmar i en äldre anställd, och dess första kvinnliga galvanisering.
Ett nytt långsiktigt program som syftar till att förbättra personalretentionen kommer att sponsra anställda för att få färdigheter i att köra kranar, gaffeltruckar och lastbilar, och i slutändan extern ledarutbildning.
Mike Fiedler, 27, som förlorade sitt jobb inom byggbranschen under pesten, arbetar nu på Corvettes leveransgård medan han utbildar sig till lastbilschaufför.
“Det är mycket snabbare, det är mycket smutsigare, mycket mer praktiskt. Men det är roligt,” sa Fiddler.
Men Williams vet fortfarande inte om hon kan hitta tillräckligt med personal för att expandera verksamheten, som siktar på en försäljning på 13 miljoner pund 2022.
Omfattande brist
Brittiska arbetsgivare hade rekordstora 1,3 miljoner lediga jobb under de tre månaderna fram till slutet av maj – motsvarande 4,3 per 100 jobb, en bild som liknar Tyskland. Vakanserna är ännu högre i Nederländerna, Belgien och USA.
Emellertid är andelen lediga jobb i Storbritannien mycket högre än det totala europeiska genomsnittet på 2,9.
Med officiella siffror som visar 188 000 färre EU-arbetare i Storbritannien än för två år sedan, tvivlar företagen inte på att Brexit delvis är skyldig.
“Inträdesbarriärer för rekryterare från Europa är mycket högre nu”, säger Neil Carbury, VD för Confederation of Recruitment and Employment.
Sektorer som tidigare förlitade sig starkt på EU-arbetare – som bygg, städning och gästfrihet – såg de största bristerna och snabbare löneökningar mellan 2019 och 2021, enligt en studie från rekryteringswebbplatsen Indeed. Läs mer
Däremot är det nu lättare för arbetstagare utanför EU att flytta till Storbritannien, eftersom arbetsgivare inte längre behöver visa att de inte hade brittiska eller EU-kvalificerade kandidater. Under de senaste två åren har antalet anställda utanför EU i Storbritannien ökat med 220 000.
Under året fram till slutet av mars utfärdade Storbritannien 182 153 visum för kvalificerat arbete, nästan hälften av dem till indiska medborgare. De fem bästa länderna för visum för kvalificerat arbete var alla utanför EU.
5 549 visum för kvalificerat arbete för zimbabwier – fem gånger mer än två år – överskred 5 239 arbetstillstånd, kvalificerade och andra, utfärdade till franska medborgare.
Sund efterfrågan
Företag inom IT och professionella och finansiella tjänster är bland de vanligaste sponsorerna av arbetsvisum.
Men Storbritanniens växande beroende av utlänningar för att tillhandahålla hälso- och sociala tjänster är ett annat motiv för ökningen av migrantarbetare utanför EU, sa faktiskt ekonomen Jack Kennedy.
Fler medicinska akademiker utanför EU skrevs in som läkare i Storbritannien förra året än brittiska läkarexamen och EU tillsammans, enligt uppgifter från UK Medical Council.
Totalt är cirka 10 % av den brittiska sjukvården och socialtjänsten från utlandet, jämfört med mindre än 2 % 2019.
“Det är mycket högre än vad vi har sett i något EU-land”, sa Kennedy.
(1 USD = 0,8307 GBP)
Registrera dig nu för obegränsad fri tillgång till Reuters.com
Rapport av David Milliken Redigerad av William Schumberg och Katherine Evans
Våra standarder: Thomson Reuters principer för tillit.