Avståndet från Nimroz-provinsen i sydvästra Afghanistan till Irans historiska stad Yazd är 773 km. För att överleva resan åt Zahra Amiri och hennes familj snö.
Sedan USA:s tillbakadragande från Afghanistan i augusti förra året har mer än 76 000 afghaner återbosatts som en del av den amerikanska regeringens operation Allies Welcome. Zahra, 21, och hennes familj är bland de nyanlända afghanerna, som flyttar från städerna Kabul och Namruz till Yazd och Teheran i Iran, sedan till Ankara, Turkiet, innan de slutligen bosatte sig i Denver, Colorado, i februari.
Zahra och resten av detta nya afghanska samfund förväntas bidra med nästan 200 miljoner dollar i skatter och 1,4 miljarder dollar till den amerikanska ekonomin under deras första år på jobbet, enligt en ny data Släppt denna månad av International Rescue Committee (IRC).
Sedan deras ankomst har mer än 41 000 afghaner i arbetsför ålder placerats i olika branscher, inklusive gästfrihet och livsmedelstjänster, detaljhandel, tillverkning, transport och lager. Denna nya gemenskap av afghaner som anländer till USA med en mängd kunskaper och examina har potential att bidra avsevärt till den amerikanska ekonomin, särskilt när landet brottas med inflations- och leveranskedjeproblem.
Zahra Amiris resa, som sträcker sig över fyra länder och över 7 000 miles, illustrerar vad dessa flyktingar fick lida för att börja sitt nya liv.
Zahras pappa, som hade ett regeringsrelaterat jobb, dödades i en självmordsattack 2014. Efter sin fars död förlorade Zahra och hennes fyra syskon i Kabul inte bara en förälder utan också sin familjs huvudförsörjare – och med det krossades känslan av frid som hade hjälpt till att omsluta dem.
Som äldst stod Zahra plötsligt inför två alternativ: antingen tvångsgift med en man som kunde försörja henne ekonomiskt eller fly.
“Jag ville inte hamna… arbetslös och outbildad, så jag valde att bli flykting”, sa Zahra till The Guardian.
En dag 2016 satt Zahra med sin mamma och avslöjade sina planer för henne.
“Låt oss gå härifrån”, sa hon om Afghanistan, där 65 % av alla civila offer från självmordsattacker händer runt om i världen Och var är 57% av tjejerna Gift före 16 års ålder. “Vi är inte i en situation där vi kan leva våra liv i fred i Afghanistan.”
Hennes mamma höll med. Det året reste Zahra, hennes mamma och hennes bror – varav den yngsta var två år vid den tiden – från Kabul till Nimroz, en provins i sydvästra Afghanistan som ligger öster om Iran. Från Namroz reste Zahra och hennes familj till Yazd, en av de största städerna i Iran, som nästan inte har mat eller vatten, vilket tvingade dem att äta snö i ett desperat försök att försörja sig själva.
Bizad MPB-tjänstemän deporterade Zahra och hennes familj och deporterade dem tillbaka till Nimroz. De försökte resan en andra gång och flyttade till sist till Teheran, där nästa del av vistelsen väntade: Ankara, Turkiet.
“De skulle bara kasta familjer i varje lastbil,” sa Zahra och påminde om hur hon var separerad från sin familj i nästan två veckor på väg från Iran till Turkiet innan hon slutligen återförenades med dem i Ankara i mars 2016.
I Ankara ansökte Zahra och hennes familj om flyktingstatus hos FN:s högkommissarie flyktingar och ansökte om ett amerikanskt visum. Under de sex åren som gick innan hennes familjs ansökan godkändes av den amerikanska regeringen, avslutade Zahra sin gymnasieutbildning samtidigt som hon arbetade som diskmaskin och kaffebryggare och tjänade mellan 1,10 och 1,93 dollar dagligen.
”Det är inte ovanligt att ett överklagande tar så lång tid, särskilt med tanke på att hon överklagade under kursen [Donald Trump’s presidency] Där flyktinganländer har minskats upprepade gånger, det är där vi har haft saker som reseförbudet som verkligen har skadat den amerikanska regeringens förmåga att behandla flyktingansökningar, säger IRCs talesman Stanford Prescott till Guardian.
Den amerikanska regeringen godkände Zahras familjs visumansökan tidigare i år.Den 2 februari bar Zahra en stickad tröja och sköt två rosakantade resväskor över terrazzoplattorna på Istanbuls flygplats.
Till slut åkte hon till USA.
Federal Immigration Services valde Colorado som delstat för att vidarebosätta Zahras familj. Med hjälp av IRC kom Zahra och hennes familj till Denver, först för att bo på ett hotell i två månader innan de flyttades till en lägenhet.
Liksom många av sina flyktingklienter tillhandahöll IRC kurser i finansiell läskunnighet, arbetsträningskurser och en tolk till Zahra och hennes familj. IRC hjälpte Zahra att få ett jobb på cateringföretaget Sky Chefs för ungefär en och en halv månad sedan, baserat på de färdigheter hon fick när hon arbetade på restauranger och kök.
Hos Sky Chefs tjänar Zahra 19 USD i timmen på att ta beställningar, packa dem och ge dem till kunder. Hon befordrades till biträdande chef för två veckor sedan och utbildar nu nya medarbetare.
“Jag kan flytta upp i positioner här, till skillnad från i Turkiet där även när jag gav mitt 100%, kunde jag inte flytta upp eftersom jag är kvinna och på grund av min flyktingstatus”, sa hon.
Toppbefattningar för nyanlända afghaner inkluderar allmän tillverkning, lagerarbetare, matberedare, chaufför och säkerhetsvakt, enligt data Från IRC.
Vanligtvis placeras afghanska flyktingar i sitt första jobb inom 126 dagar efter ankomsten och tjänar i genomsnitt 16,67 USD i timmen – vilket motsvarar en årsinkomst på 34 673 USD.
“För de flesta av dessa familjer är det här deras första jobb”, säger IRC:s chef för ekonomiskt bemyndigande, Erica Burris, till Guardian. “De får mycket saker under det första året.
“På många sätt är detta det första steget i en mycket längre process för att bygga om sitt hem, sina liv och integrera sig i samhällena.”
Boris tillade: “Vi ser många riktigt intressanta vägar, oavsett om det är dem som försöker gå vidare för att kvalificera sig så att de kan arbeta i ett jobb som liknar det de hade hemma, eller så kanske de när de bosätter sig i ett nytt samhället, se till exempel att det finns många sjukvårdsjobb i det samhället och de betalar bra för att de kan fortsätta utbildning och fortbildning så att de kan flytta för att arbeta inom hälsoområdet.
“Varje berättelse är verkligen individuell, men människor tar definitivt steg mot vidareutbildning, färdigheter och träning och har medellång och lång sikt karriärmål som de eftersträvar.”
Zahra tar för närvarande kurser i engelska som andraspråk (ESL) när hon förbereder sig för att anmäla sig till Aurora Universitys tandläkarprogram i början av nästa år.
Eftersom många afghaner skapar nya liv åt sig själva i USA, står många fortfarande inför möjligheten att förlora sin lagliga rätt att uppehålla sig i landet. Den amerikanska regeringen har låtit dem komma in i nationen i försök att föra tusentals flyende afghaner i säkerhet så snabbt som möjligt.
Men humanitär villkorlig frigivning varade bara i två år. Det är inte som USA Program för vidarebosättning av flyktingardär deltagarna har en tydlig väg mot amerikanskt medborgarskap.
Afghaner på humanitära villkor måste söka andra sätt att få permanent immigrationsstatus, såsom asyl, i slutet av tvåårsperioden.
Men utan hjälp av expertjurister är den bysantinska asylprocessen särskilt svår att navigera. Många afghaner som flytt sitt land fick också rådet att förstöra identifikationshandlingar, yrkeslegitimationer och annan information som kunde stödja deras asylansökningar, vilket ytterligare komplicerade deras situation.
Även om organisationer som IRC har lanserat en mängd olika Program Och att samarbeta med pro bono-advokater för att hjälpa afghaner med deras asylansökningar, det finns ett annat hinder: US Citizenship and Immigration Services (USCIS) står inför att öka sina egna orderstock av asylansökningar.
Med pandemin som förvärrar bearbetningsförseningar, kämpar USCIS nu med en orderstock av nästan 5,2 miljoner ärenden och 8,5 miljoner pågående ärenden. Eftersläpningen var betydligt mindre – 2,7 miljoner fall – i juli 2019.
“I år, även om [Joe Biden White House] ambitiös Ändamål av [admitting] 125 000 [refugees]De kommer bara att erkänna en bråkdel av det beloppet och vad det visar är att flyktingmottagandet är brutet och mycket mer arbete måste göras för att förverkliga ambitionen, säger IRC:s chef för vidarebosättning, asyl och integrationspolitik , säger JC Hendrickson, till The Guardian.
Som ett resultat uppmanade IRC kongressen att godkänna Afghansk anpassningslagen, Ett tvådelat lagförslag som infördes tidigare denna månad som skulle ge afghanska flyktingar en väg till laglig permanent uppehållstillstånd i USA.
“Denna tvåpartilagstiftning skulle ge en väg till juridisk permanent status för vissa afghanska medborgare, och erbjuda dem en väg ut ur juridiskt limbo och det överhängande hotet om utvisning med stor risk för deras personliga säkerhet”, säger senator Chris Coons från Delaware, med- sponsor av räkningen. “Kongressen har tidigare antagit liknande lagstiftning på humanitära grunder, och vi måste snabbt göra det igen.”
Många afghaner förblir optimistiska när de sätter sig in i det amerikanska samhällets struktur och bygger upp sina liv igen. För Zahra betyder att vara i USA mer än att bara uppleva ekonomisk rörlighet uppåt.
“Jag vet att jag är ny”, sa hon. “Jag vet att jag just nu inte har en röst, men i framtiden skulle jag vilja höja min röst och låta folk veta att män och kvinnor kan arbeta lika.
“Om någon behöver hjälp nu eller i framtiden är jag redo att visa dem hur de kan fortsätta. Jag vill låta afghanska kvinnor veta att de kan göra vad en man kan göra. Det är min dröm att låta afghanska kvinnor veta att vi är lika som män.”