Farväl till Ubers och Deliveroos serveringsekonomi – The Irish Times

Först var det Uber-förare som kom till din dörr med en knapptryckning. Nu finns det folk som kommer att ge dig ett paket kex och lite ibuprofen.

Det är lätt att se attraktionen av det nya överflöd av ultrasnabba leveransappar, som lovar att ge matvaror till kunderna på bara 10 minuter. En investerare i sektorn vann efter att ha beställt några pistagenötter och en burk cola som kom inom sju minuter.

Att ta hand om människor är ingen ny idé. I länder som Storbritannien var det vanligt att välbärgade hushåll hade tjänare. Mrs Bitton’s Housekeeping Book, publicerad 1907, sa att ett hushåll med en inkomst på 1 000 pund per år borde ha två eller tre tjänare, medan till och med en på 200 pund om året borde ha en “ung flicka för grovt arbete”. I vissa mycket ojämlika länder som Indien har rika hushåll fortfarande tjänare.

On-demand-appar har möjliggjort en massmarknadsversion av lyxen med människor som står till ditt förfogande som kommer att göra saker åt dig – även om en ogenomskinlig samling människor du inte känner och förmodligen inte kommer att se igen.

Konsertbolag har ibland uttryckligen spelat om detta ämne. En av Ubers tidiga slogans var “allas privata förare”. Getir, en av apparna för ultrasnabba leveranser, säger att den “revolutionerar demokratiseringen av rätten till lättja.”

För vissa kritiker är tillväxten av denna nya “tjänsteekonomi” ett symptom på förnyad ekonomisk ojämlikhet och underklass utan bättre alternativ. Men det finns en annan faktor som har drivit dess uppgång: Investerare har subventionerat konsumenter genom att finansiera företag som ofta tar mindre betalt för dessa tjänster än vad det kostar att tillhandahålla dem.

Nu är denna modell i fara. Det stora problemet är att pengarna håller på att torka ut. Ett decennium av billiga pengar har gett vika för hög inflation, dystra tillväxtprognoser och högre räntor. Investerare börjar bli nervösa över att samla ihop pengar för att förlora företag. Aktier i börsbolag som Uber, Lyft och Deliveroo föll kraftigt.

Många av de ultrasnabba leveransapplikationerna skär ner jobb i ett försök att visa investerare att de menar allvar med lönsamhet. “När vi kanaliserar Jerry Maguire måste vi visa dem pengarna”, förklarade Ubers vd Dara Lusovashi för personalen i ett nyligen genomfört memo.

Laddar mer

Men att tjäna pengar innebär förmodligen att betala mindre till anställda eller ta betalt för fler kunder. Det är också en dålig tid att försöka. Arbetslösheten är låg och lediga platser är höga i många länder, från USA till Europa och Australien. Arbetare har fler alternativ än någonsin tidigare. Dessutom gör det höga bränslepriset att resa hela dagen extra dyrt.

Dessutom blir domstolar, tillsynsmyndigheter och lagstiftare strängare när det gäller behovet av anställningsrättigheter och skydd för prestationsarbetare.

Storbritanniens högsta domstol slog förra året fast att Uber faktiskt anställer sina chaufförer, vilket innebär att de är skyldiga dem minimilön, semesterersättning och pensionsavsättningar. EU har också upprättat planer för att ge anställningsrättigheter till många prestationsarbetare som för närvarande behandlas som egenföretagare. Ett antal ultrasnabba leveransappar, inklusive Getir och Gorilla, anställer redan sina anställda.

Även att ta ut högre priser från kunderna kommer att bli komplicerat. Arbetslösheten må vara låg, men hög inflation äter upp folks löner. I Storbritannien har Bank of England förutspått den värsta minskningen av disponibel inkomst på minst 30 år.

Det finns redan tecken på att folk drar ner på utgifterna efter eget gottfinnande – och det finns inget mer diskretionärt än att betala någon för att ta med dig ett paket kex till ditt hem.

Företag gillar att prata om storleken på deras TAM, eller “de totala marknaderna som kan adresseras.” I sitt börsnoteringsdokument sa Uber att dess TAM är “alla miles för personbilar och alla miles för kollektivtrafik i alla länder i världen.”

Kunderna uppskattar helt klart den smarta tekniken som används av prestationsföretag som Uber. Men hur stor efterfrågan kommer att finnas kvar på sådana tjänster när deras priser går upp?

Det återstår att se hur många av dessa företag som kommer att överleva de kommande åren och i vilken form. Men guldåldern för on-demand-tjänstekonsumenter närmar sig säkert sitt slut.

Under decenniet efter finanskrisen 2008, när löneökningen var ganska stillastående för många, kanske dessa appar gav oss en känsla av att vi var rikare än vi egentligen var, om än med några dolda långsiktiga kostnader. Latheten må ha varit demokratisk, men inte länge. Copyright The Financial Times Limited 2022