niondeUtnämningen av tidigare hälsominister Jeremy Hunt till posten som kansler var särskilt läglig, mot bakgrund av ett av de största problemen som den brittiska ekonomin står inför: Ett växande antal av vuxna i arbetsför ålder som är “ekonomiskt inaktiva” – vilket betyder att de varken är anställda eller söker arbete – eftersom de kämpar med en långvarig sjukdom. Långvarig sjukdom drivs av två nyckelfaktorer: långvarig covid och människor som blir sjuka innan de får tillgång till NHS-vård.
Även om dödligheten i covid-19 har minskat avsevärt efter vaccinationer och behandlingar, är sjukdomen fortfarande orsaken till kronisk sjukdom. Av de smittade uppskattas 5,5 % har försvagande symtom Inklusive trötthet, återfallande feber, hjärn- och hjärtdimma, lungor och njurar. A Senare forskning The Lancet uppskattade att omkring 22 % av personer med långvarig Covid inte kunde arbeta på grund av ohälsa och ytterligare 45 % var tvungna att ta kortare tid. Många länder kommer att börja se vågor av Covid var tredje månad, vilket leder till att många fler människor utvecklar kroniska sjukdomar och lämnar arbetskraften.
Den andra viktiga faktorn är oförmågan att få tillgång till NHS-behandlingar i tid – människor som väntar månader på operation och specialisttjänster. ONS-data indikerar Bland dem som lämnade sitt tidigare jobb på grund av ett hälsotillstånd som sjukdom eller funktionshinder stod 35 % på en NHS väntelista. NHS kan inte hantera volymen och kvaliteten på vården som behövs (främst på grund av försummelse av den brittiska regeringen, som Hunt var en del av, under det senaste decenniet).
Vi behöver folk som jobbar på kaféer eller levererar post. Vi behöver folk som tömmer soptunnor eller undervisar barn. Regeringen fortsätter att prata om “tillväxt”, men ser inte att om den vill ha högre BNP behöver den aktiva arbetare för att producera fler varor och tjänster.
Detta är ingen ny information. Sedan 1980-talet har Världsbanken främjat idén om “humankapital” för att motivera investeringar i hälsa och kost i låg- och medelinkomstländer. Till exempel i Världsbankens dokument om kost från 2005 står det: “Utvecklingsutmaningar kräver en stark personalbas – en arbetskraft som är fysiskt stark, mentalt pigg och frisk. Men undernäring berövar ett land dessa resurser.” Denna logik användes för att motivera investeringar i Indien för att förbättra hälsan: fördelarna för produktivitet och tillväxt skulle vida överväga pengarna som spenderas på att förbättra hälsan. BNP skulle kunna öka med mellan 2 % och 3 % i Indien om undernäring kommer att tas om hand.
Den här lärdomen från Indien på 1980-talet verkar ha gått förlorad för Liz Truss och hennes regering. Om fokus fortfarande ligger på tillväxt måste vägen dit innefatta att investera i människor för att vara friska nog att arbeta. Men den nuvarande politiken gör den brittiska befolkningen Ännu mer ohälsosamt. Även efter U-svängen fokuserar minibudgeten på att ge betydande summor pengar till de som redan är rika. I slutändan är en ekonomi bara lika hälsosam som människorna i den, och det är dags att vi har en regering som förstod denna grundläggande princip.