Ministrarna ska göra en nationell säkerhetsprövning angående ägandet av kunglig postEfter att det stod klart att den tjeckiske miljardären som är den största aktieägaren i det 500 år gamla postbolaget ökat sin andel.
Ingripandet kom när Royal Mail-chefer kämpade efter det förstnämnda Fyra dagars nationell strejk om löner och villkor, när medlemmar i mediearbetarförbundet är planerade att gå ut på fredag.
Företaget sa att det fick besked från regeringen att dess seniora aktieägare, Vesa Equity Investment, kan komma att öka sitt innehav till mer än 25%. Vesa kontrolleras av Daniel Kritinsky, vars finansiella innehav även inkluderar Sainsbury’s och West Ham United.
I ett uttalande till börsen tillade Royal Mail: “Statssekreteraren har informerat Royal Mail att ett sådant drag skulle utgöra en utlösande händelse enligt NSI-lagen [National Security and Investment Act] och att han utövar sin befogenhet att läsa enligt 1 § i Nationalförsamlingens lag.
“Royal Mail kommer att samarbeta fullt ut med denna granskning och ytterligare ett tillkännagivande kommer att göras vid behov.”
Vesa, som är bolagets största aktieägare, bekräftade att de tillkännagav sin avsikt att ta sin andel över 25 % den 13 juli. Vesa ägde 22% av företaget i sitt senaste avslöjande i juli.
Kartynsky, känd som “den tjeckiska sfinxen” på grund av sin låga offentliga profil, har inte kommenterat i detalj om sina avsikter för Royal Mail sedan han blev dess största aktieägare 2020. Affärsmannen, vars intressen sträckte sig från kol, gas och telekommunikation, såg värdet av att hålla Soars under pandemin eftersom Royal Mail får ett uppsving i onlineshopping och leverans av testkit.
I november betalade Royal Mail en utdelning på 400 miljoner pund till investerare inklusive Vesa. Företaget har dock sett sin aktie sjunka med nästan 50% i år. Aktien steg 1,5% till 265,8p på torsdagen efter tillkännagivandet.
Beskedet kommer bara en dag innan Royal Mails personal förbereder sig för sin första strejk sedan 2009.
Royal Mail-arbetare kommer att inleda 24 timmars strejk kl. 04:00 på fredagen och återgå till strejk nästa onsdag, innan ytterligare åtgärder den 8-9 september. Det beräknas att verksamheten kommer att kosta företaget, som sysselsätter 115 000 personer, 100 miljoner pund, och varje dag samlar in intäkter på 10 miljoner pund i post och 15 miljoner pund i paket.
Arbetarna fick en löneökning på 2 %, uppdaterad för april, och en höjning på 3,5 % om de går med på förändringar i arbetssätt. Personalen motsätter sig dessa förändringar och hävdar att de ska få löneökningar utan några villkor.