Jane* är trebarnsmamma som jobbar upp till 30 timmar i veckan som hushållerska. Hennes ugn är avstängd i väggen och de senaste månaderna har hon använt en långsam spis för att laga middag eftersom hon inte längre har råd med bensinräkningen. Varje kväll stänger hon av wifi och ser till att inget är kvar i standby.
Hon bor i Burnley, Lancashire, som har den högsta inflationstakten i England, på 11,5 %, enligt tankesmedjan Cities. Hennes sista rapport Den fann att människor i staden Lancashire drabbades hårdare av energikrisen på grund av höga nivåer av fattigdom, dålig energieffektivitet i hemmet och större beroende av privat bilanvändning. Energikostnaderna utgör cirka 6 % av medellönen i Burnley, jämfört med 3 % i London.
Med energi- och bränslepriserna som förväntas stiga ytterligare när det nya pristaket tillkännages på fredag, blir människor som Jane allt mer oroliga. hur ska de överleva Om förutsägelserna är korrekta och taket stiger till £3 500 Från oktober, när de just nu kliar?
“Det är bara vanligt för tillfället. Jag jobbar verkligen hårt. Jag borde ha råd med kläder och godsaker, som choklad och chips”, säger Jane. “Min mamma gav mig några gardiner för vintern och jag har inte ens råd med gardinstängerna.”
Familjer förlitar sig på lokala tjänster, välgörenhetsorganisationer och andras generositet för att hjälpa dem att ha råd med till och med det grundläggande. Men ledaren för Burnley Kommunalrådet Afarsiab Anwar säger att det bara finns så mycket välvilja som de kan lita på eftersom fler människor kämpar för att få pengarna att gå ihop och de lokala tjänsterna tänjs på.
År 2020 etablerade rådet en välgörenhetsorganisation i samarbete med andra lokala organisationer för att stödja samhället under pandemin. Människor kan ringa Burnley Together för att få stöd i att upprätta en skuldåterbetalningsplan, få akuta matpaket och råd om vilka förmåner de har rätt till. Detta var tänkt att vara en kortsiktig lösning. Två år senare utökas hennes tjänster.
“Det läskiga är att det inte bara är vem du normalt tänker på som människorna som behöver det här stödet. Det här är arbetande familjer som kämpar för att få pengarna att gå ihop, och det kommer bara att bli svårare till hösten”, säger Anwar. Dessa är inte bara de mest sårbara, det kommer att påverka alla.”
Sedan 2010 har rådets finansiering minskat med 36 %, cirka 5 miljoner pund per år. “För ett litet råd som vårt är det enormt”, säger Anwar. “Regeringen pratar alltid om stigande nivåer, men vi har inte sett det. Vi gick tillbaka.”
Caterina Colliona bor i ett rådhus inte långt från centrum. Hon är handikappad och under vintern blir hennes hus “helt iskallt”. Mer än tre fjärdedelar av hemmen i Burnley har energieffektivitetsklassificeringar under energiprestandacertifikatet, vilket innebär att staden har ett av de minst energieffektiva bostadsbestånden i landet. Coliona har redan varit tvungen att dra ner på maten och fruktar vad som kommer att hända om hon inte kan hålla jämna steg med sina stigande utgifter.
“Allt kom upp”, säger hon. “Det är sakerna jag behöver, som värme och gas. Det fyller gas för att gå och träffa min familj. Det är mataffären.”
Hur klarade hon sig? “Min mentala hälsa har lidit. De enklaste sakerna du litar på för att få dig att må bättre har du inte råd med.” På frågan om hur hon ska klara sig om pristaket höjs pausar Colliona innan hon svarar: “Varför skulle jag vilja leva vintern igenom?”
En kort promenad från stadens centrum, St Matthew’s Church är värd för en sommarmässa. Kyrkan blev ett bageri, kafé och leksaksbutik för dagen, med många föräldrar som gick för att samla in begagnade skoluniformer.
“Vi delar ut uniformer gratis. Det är bra, men varför?” frågar Fader Frost, prästen på St Matteus. “Vi var menade att vara ett av de rikaste länderna och ändå är folk bara desperata.”
Jane går hem med en påse full med kläder. Hennes dotter har nu något att ha på sig när skolan börjar igen i september. Men välgörenhet kommer inte att räcka för att kompensera de kostnader som Jane ådragit sig under vintern. När energi- och bränslepriserna stiger kommer många i Burnley att tvingas göra smärtsamma val för att flytta sin familj under de kommande månaderna.
* Jane är en pseudonym eftersom hon talade anonymt