Den största järnvägsstrejken på 30 år håller på att stoppa Storbritannien

London, 21 juni (Reuters) – Storbritanniens största järnvägsstrejk på 30 år inleds på tisdag när tiotusentals arbetare kliver ur en konflikt om löner och jobb som kan bana väg för omfattande stridsåtgärder i hela ekonomin under de kommande månaderna .

Några av de mer än 40 000 tågarbetare som är planerade att strejka tisdag, torsdag och lördag har samlats på strejklinjer sedan gryningen och lämnat nätverket stillastående och ödsliga centralstationer. Londons tunnelbana har också varit stängd till största delen på grund av en separat strejk.

Premiärminister Boris Johnson, under press att göra mer för att hjälpa brittiska hushåll som står inför det värsta ekonomiska slaget på årtionden, sa att stridsåtgärderna skulle skada företagen när de fortsatte att återhämta sig från pesten.

Fackföreningar har sagt att tågstrejker kan markera början på en “sommar av missnöje” med lärare, ambulanspersonal, sophanteringsarbetare och till och med advokater som närmar sig stridsåtgärder, med mat- och bränslepriser som pressar inflationen till 10%. Läs mer

“Den brittiska arbetaren behöver en löneförhöjning”, säger Mick Lynch, generalsekreterare för Railway, Maritime and Transport Workers (RMT), till Sky News.

“De behöver anställningstrygghet, anständiga villkor och en square deal i allmänhet. Om vi ​​kan uppnå det kommer vi inte att behöva den störning i den brittiska ekonomin som vi har nu och som kan utvecklas under sommaren.”

Johnson sa att fackföreningarna skadar människor som de hävdar hjälper.

“Genom att fortsätta dessa järnvägsstrejker utvisar de passagerare som i slutändan stöder järnvägsarbetares jobb, samtidigt som de påverkar företag och samhällen över hela landet”, kommer han att berätta för sitt kabinett på tisdagen, enligt sitt kontor.

Regeringen har mött kritik från oppositionens lagstiftare för att de vägrat ingripa i konfliktlösningssamtal. Ministrarna säger att det är en fråga för fackföreningarna att agera direkt med järnvägsarbetsgivarna.

En undersökning gjord av YouGov tidigare denna månad fann att opinionen om strejkerna var delad, med ungefär hälften av de tillfrågade motsatte sig aktionen och drygt en tredjedel sa att de stödde den.

Leo Rudolph, en 36-årig advokat som gick till jobbet, sa att han skulle bli mer förbittrad när konflikten varade längre.

“Det kommer inte att bli en enda händelse, eller hur?” Det sa han till Reuters. “Jag kommer definitivt att bli mer frustrerad varje gång det händer.”

Destruktiv inflation

Den brittiska ekonomin återhämtade sig initialt starkt från covid-19-epidemin, men en kombination av arbetskraftsbrist, störningar i leveranskedjan, inflation och handelsproblem efter Brexit har utlöst varningar om lågkonjunktur.

Regeringen säger att den ger extra stöd till de miljontals fattigaste hushållen, men säger att en ökning av lönerna över inflationen kommer att skada grunden för ekonomin.

“En fortsatt högre inflation kommer att ha en mycket större inverkan på människors lönepaket i det långa loppet, förstöra besparingar och förlänga de svårigheter vi möter över tiden”, sa Johnson.

Utbrottet av industriell aktivitet ledde till en jämförelse med 1970-talet, då Storbritannien stod inför omfattande arbetarstrejker, inklusive “Vinter av missnöje” 1978-79. Läs mer

Antalet brittiska fackliga medlemmar har minskat med ungefär hälften sedan 1970-talet, med utträdesundersökningar mycket mindre vanliga, delvis på grund av förändringar som gjorts av den tidigare konservativa premiärministern Margaret Thatcher för att begränsa fackliga befogenheter och göra det svårare att utlysa strejk.

Transportminister Grant Schaps sa att regeringen skulle ändra lagen så snart som möjligt för att tvinga tågoperatörer att tillhandahålla minimal service på strejkdagar och tillåta andra arbetare att tillfälligt ersätta besättningen som lämnat.

“Vi kommer att vidta åtgärder för att se till att sådana saker är mindre skadliga i framtiden”, sa han till Sky News.

Strejker kommer när passagerare på brittiska flygplatser upplever kaotiska förseningar och avbokningar i sista minuten på grund av personalbrist, medan många britter måste vänta månader på att nya pass ska anlända på grund av förseningar i handläggningen.

Tågstrejken innebär att endast ungefär hälften av Storbritanniens järnvägsnät kommer att vara öppet under strejkdagar med mycket begränsad trafik på dessa linjer och fortsatta störningar under dagarna mellan strejkdagarna.

Redigerat av Edmund Blair, Kate Holton och Rice Kasolowski

Våra standarder: Thomson Reuters principer för förtroende.