Den sociala arbetsstyrkan minskade för första gången på nästan ett decennium trots den ökande efterfrågan och överfulla sängar på sjukhus som drevs av bristen på behandlingsplatser.
England förväntas behöva nästan 500 000 fler vårdpersonal i mitten av nästa decennium, men förra året skedde en nettominskning av arbetsstyrkan på 50 000 personer, vilket lämnade omkring 165 000 lediga platser, enligt Nya karaktärer Från Skills for Care.
Vårdexperter sa att nedgången avslöjade den “absoluta krisen” som står inför ett system som fortfarande tjatar av effekterna av Covid och Brexit. En arbetskraftsfond på 500 miljoner pund skapad förra månaden av regeringen sparken Som en “droppe i havet” och råd kräver att 3 miljarder pund ska pumpas till bättre lön och rekrytering.
– Människors liv och värdighet är i fara, säger Helen Wildbore, chef för Association of Relatives and Residents. “Konsekvensen av detta är på människor som verkligen är sårbara och lämnas utan den vård och stöd de behöver.”
Skills for Care fann att kvaliteten på vården minskade med färre team.
Kroniskt svaga löner är ett stort problem, med en av fem vårdhemsarbetare – de flesta kvinnor och oproportionerligt svarta – som uppskattas vara i fattigdom, enligt en separat studie av sjukfondens tankesmedja om inkomstdata även före kostnaden för -livskrisen slog till.
Kommunens chefer, som betalar en del eller alla avgifterna för nästan hälften av invånarna i vårdhem, beskrev fattigdomssiffrorna som “otroligt oroande” och sa att låg lön påverkar vårdtagares förmåga att leva ett anständigt liv.
Den genomsnittliga timlönen för vårdpersonal, £9,50, är nu £1 mindre än nybörjarvårdsassistenter i NHS. Den här veckan jobbar Finns på Amazon Lager för personer med noll tidigare erfarenhet som betalar £11,45 i timmen för ett dagskift, vilket stiger till £22,90 för en extra timme. Nästan en fjärdedel av vårdjobben har vaga nolltimmarskontrakt jämfört med 3 % i den bredare befolkningen.
Samtidigt gör sjukhusen det Behöver behålla patienter på avdelningar Längre än vad som krävs eftersom det inte finns tillräckligt med behandlingssängar och hemtjänstpaket tillgängliga, vilket bromsar leveransen av andra medicinska behandlingar.
“Vårt samhälle behöver en stegvis förändring i sättet det värdesätter social omsorg och de fantastiska människorna som levererar den”, säger Oonagh Smyth, vd för Skills for Care. “Vi måste prata mer om hur givande socialvård är att fungera. i så attraherar vi fler och vi behöver göra det lättare för människor som gillar att arbeta inom socialvården att stanna genom att förbättra villkoren och satsa på sin karriärutveckling. “
I takt med att medellivslängden ökar är befolkningen med demens – för närvarande 900 000 – förväntas att nå 1,6 miljoner år 2040. Personalbristen kommer också att förvärras eftersom mer än var fjärde sjuksköterskeanställd är 55 år eller äldre och närmar sig pensionen.
Simon Buttery, en socialvårdsspecialist på Kings Fund, sa att personalsiffrorna avslöjade den “absoluta krisen” i systemet. Kings Fund avslöjade nyligen att nio av de 10 största stormarknaderna betalade mer än den genomsnittliga socialarbetaren tjänar.
“Om det inte finns tillräckligt med vårdpersonal går folk utan hjälp med grundläggande uppgifter som att tvätta och klä på sig och sitter fast på sjukhus eftersom de inte kan släppas hem”, sa han.
Hugh Alderwick, chef för policy på Health Trust, sa att många socialarbetare “inte har råd med tillräckligt med mat, tak över huvudet, kläder och andra nödvändigheter”.
Rachel Harrison, nationell tjänsteman för fackföreningen GMB, som representerar vårdpersonal, sa: “Utan våra vårdarbetares engagemang skulle hela korthuset kollapsa.” Hon krävde en minimilön på 15 pund i timmen för vårdare.
En talesman för regeringen citerade sin fond på 500 miljoner pund “för att stödja utskrivning från sjukhus till samhället och stärka arbetsstyrkan i vinter, förutom rekordfinansiering för att stödja vår 10-årsplan”.
“Tiotusentals ytterligare arbetare har också anslutit sig sedan vi lade till sjuksköterskearbetare till hälso- och sjuksköterskevisumet och till listan över bristyrken”, tillade de. “Regeringen stöder rekrytering från hemlandet och utomlands – med en internationell rekryteringsfond på 15 miljoner pund och en ny lokal kampanj som kommer att lanseras snart.”