Strejken följer på ett regeringsbeslut att stänga ett gjuteri för att minska föroreningarna i samhället.
Arbetare på Chiles statliga gruvbolag Codelco – världens största kopparproducent – har inlett en öppen strejk i protest mot regeringens stängning av gjuteriet för att minska föroreningarna.
Minst 18 personer greps efter att strejken började på onsdagen. Arbetare samlades vid sex gruvanläggningar över hela landet, blockerade ingångar och satte eld på däck. Bland de anläggningar som inrättats för ändamålet var Ventanas-gjuteriet, som regeringen meddelade förra veckan skulle stänga efter att en rad svaveldioxidförgiftningar rapporterats i området.
Fackliga tjänstemän beskrev stängningen av gjuteriet, som ligger cirka 140 kilometer (87 miles) väster om huvudstaden Santiago, som “godtyckligt” och krävde att regeringen investerar 54 miljoner dollar för att få anläggningen till högsta miljöstandard.
Fackföreningsledare sa att strejken förlamade Kodelko, även om finansminister Mario Marcel minimerade effekterna och sa att den hade “förändrat” produktionen men inte stoppade verksamheten.
“Det finns inget stopp för gruvplatser”, sa Marcel på en presskonferens, timmar efter att strejken började. “Därför är påverkan på finansiella intäkter i princip noll.”
Copper Workers Federation (FTC), en paraplygrupp av Kodelko-facket, sa att 50 000 arbetare förväntas strejka, inklusive personal och entreprenörer efter att smältverket i Vantanas stängt trots krav på investeringar för att hålla det öppet.
“Vi har redan stoppat alla avdelningar i dag”, säger Amador Pantoja, ordförande för Reuters-facket. “Vi väntar lugnt på morgonen för att se om det finns möjlighet att komma till tals.”
FTC sa att strejken skulle kosta Codelco – som producerar cirka 8 procent av global koppar till 10-15 procent av Chiles bruttonationalprodukt (BNP) – 20 miljoner dollar om dagen. Marcel motsatte sig också denna siffra.
Beslutet att stänga Ventanas gjuteri följer efter en incident den 9 juni då 115 personer, mestadels skolbarn, drabbades av svaveldioxidförgiftning, vilket tvingade fram en stängning av skolor i området. Det var den andra incidenten på tre dagar.
Greenpeace beskrev området runt anläggningen i Vantanas som “Chiles Tjernobyl” efter en allvarlig incident 2018, då cirka 600 personer i staden Kintro och staden Pochunkavy fick medicinsk behandling för symtom som kräkningar av blod, huvudvärk, yrsel, förlamning. lemmarna. Och konstiga röda märken på huden på barn.
Området, hem för omkring 50 000 människor, har lidit av höga föroreningar sedan regeringen 1958 flyttade det till ett industricentrum som nu är värd för fyra koleldade kraftverk och olje- och kopparraffinaderier.
Förra veckan fördömde president Gabriel Borick Chiles rekord för miljöföroreningar.
“Vi vill inte ha fler områden av [environmental] Att offra, sa han.
“Det bor hundratusentals människor i vårt land idag som är utsatta för den allvarliga miljöförstöring som vi har provocerat eller tillåtit, och som chilenare får det mig att skämmas.”
På onsdagen sa regeringens taleskvinna Camila Valho att Santiago fortfarande var öppen för dialog, men fokuserade på en “mer hållbar utvecklingsmodell”.
“Våra standarder är mycket låga och om vi verkligen vill uppfylla våra miljöåtaganden måste vi vägledas av Världshälsoorganisationens (WHO) standarder”, sa hon.