Vilken skillnad ett år gör. Newcastle firade ettårsdagen av deras transformativa Saudi-ledda övertagande genom att inte bara bryta sig in i de sex stora utan även antyda att europeisk kvalificering verkligen är möjlig.
med de enastående Bruno Guimaraes och Miguel Almiron, Brentford De såg lättade över att de inte förlorade med större marginal i enheten som släpptes från sin motsvarighet i november förra året.
Oavgjort 3-3 markerade Eddie Howes första som manager för ett lag som sannolikt kommer att degraderas, men han testade positivt för Covid-19 på matchkvällen och tvingades titta på händelserna medan han var isolerad i ett hotellrum i Tyneside. Det visade sig vara ett mer glädjande tillfälle. “Det var en lysande årsdag”, sa han. “Stämningen var fantastisk.”
Ibland kan fansen ha sett Kevin Keegans Entertainers of the Red 1990s, eller kanske Sir Bobby Robsons Champions League-status i början av 2000-talet. “Vi har mycket att bevisa,” sa Howe. “Men ja, avsikten, utmaningen, är att vara lika underhållande som dem.”
11 månader efter Brentfords tidigare besök spenderade Newcastle 210 miljoner pund på överföringar medan flera äldre spelare verkar ha återfötts under ledning av O. Almiron rankas först bland dem och det tog inte lång tid för honom att skära in från höger och testa David Rayas reflexer med ett stigande skott.
Även om en VAR-granskning säkerställde att Brian Mbaumo fick ett mål som inte tillåts för offside mot ex-Newcastle-anfallaren Ivan Toney, verkade det först bara skramla de lite sömniga värdarna.
Guimarães är en mittfältare som sällan kommer att böja honom länge, och brasilianaren – som verkligen inte behöver sitt nya blonda hår för att fånga supportrarnas blick – placerade sig själv i centrum när han satte sin sida i ledningen den 22:a. minut. Ledning efter att ha kopplat med Kieran Trippiers stjärnkors efter Almirons korta hörna.
Sju minuter senare dubblade Jacob Murphy ledningen tack vare lite hjälp från Raya. När Brentford-målvakten försökte spela bollen bakom hans högriskpassning, snappades han grymt upp av Callum Wilson. Allt som återstod var för anfallaren, som fortfarande hoppas på ett sent inträde i Englands VM-trupp, att accelerera mot mål, innan Murphy osjälviskt avslutade på bensidan. Wilson är skadebenägen, men finns det någon bättre rustad att agera som Harry Kanes internationella utfyllnad?
Murphys mål fick Thomas Frank att se en alltmer upprörd figur ut när han försökte komma på hur han skulle kunna störa Guimaraes, Joe Willocks och Shaun Longstaffs mittfältsdominans.
Med Willock tillbaka till sitt bästa den här säsongen finns det ingen öppning för Joelinton – Howes förnyade svar på Patrick Vieira – och en sådan sund konkurrens om platserna är något som upprepas i försvaret, där Dan Burn nyligen har flyttat från mitten till vänsterbacken.
Byrnes nick i andra halvlek påskyndade Toneys säkra straff, men om Brentfords mittforward hoppades på att fortsätta visa varför Newcastle hade fel att släppa honom 2018, var han inställd på besvikelse.
Istället belönades Guimarães visionära förträfflighet med ytterligare ett mål. Baserat på avgivandet av besittning nära mitten av cirkeln, sprang en spelare som tidigare hade lämnat en ihärdigt felfotad Shandon Baptiste grundligt förvirrad genom Brentfords backlinje innan han undgick sikte tack vare ett enastående bestämt lågt skott från kanten av låda. “Bruno är energigivande,” sa Howe.
Frank offrade Ben Mees defensiva insats för att visa upp Mikkel Damsgaards attacktalanger, men när Elmiron snappade upp David Pinnocks backhandsnär innan han rundade Raya för att göra Newcastles fjärde, var det klart att ingen taktisk justering skulle rädda en poäng.
Eftersom Damsgaards beröring bara visade sig vara akademisk, nickade Pinnock ett inlägg från inbytte Joelinton i mål.
“Jag är säker på att vi kommer att gå tillbaka,” sa Frank. “Men det var väldigt smärtsamt. Jag trodde aldrig att vi skulle släppa in fem mål men jag är väldigt imponerad av Newcastle; de har mycket kraft och dynamik.”
Manchester United har anledning att vara försiktig när Guimaraes och co gästar Old Trafford nästa söndag.