Rekryterare varnade för en avmattning i tillväxten på den brittiska arbetsmarknaden när arbetsgivare började tänka om sina behov inför en möjlig lågkonjunktur och ytterligare osäkerhet på marknaden.
Tre av Storbritanniens största rekryteringsföretag rapporterade denna vecka resultat som visar rekordstora eller nästan rekordhöga avgifter. Men medan det fanns tillväxt i länder i Asien och Europa, fanns det tecken på en avmattning på andra marknader inklusive Storbritannien.
Hays sa att klient- och kandidataktiviteten förblev stark men nivåerna “sjunkit blygsamt på ett antal andra marknader när den makroekonomiska osäkerheten ökade”, inklusive Storbritannien, Australien och Nya Zeeland och USA. De totala provisionerna ökade dock med 15 %, vilket gjorde det till en topp under tredje kvartalet.
James Hilton, finanschef på Hayes, sa att efterfrågan på jobb hade “minskat något”, med Storbritannien som drabbats av en “måttlig nedgång de senaste veckorna”.
Företag har drabbats av ett antal problem de senaste månaderna, inklusive stigande energikostnader bland annat inflationstryck och utsikterna att avstanna ekonomisk tillväxt.
Trots detta avslöjade uppgifter från Office of National Statistics denna vecka att arbetslösheten var på den lägsta nivån sedan 1974, med vakanser som matchade antalet arbetslösa.
Hilton sa: “Det har skett en uppmjukning från kundernas sida när det gäller jobb som kommer till oss. Vi ligger cirka 5 procent under försommarens nivåer. Men för sex till nio månader sedan var det en ovanligt het marknad – som har förändrats. Folk vill fortfarande byta jobb.”
Steve Ingham, vd för rivalen PageGroup, sa att september hade varit långsammare i Storbritannien på grund av drottningens död och de nationella sorgedagarna som följde.
Men han varnade för att det fanns tidiga tecken på en avmattning i rekordtillväxten under de senaste kvartalen. PageGroup rapporterade en bruttovinst på 270,5 miljoner pund, en ökning med 14 % jämfört med förra året.
“En eller två klienter kämpar och har frusna jobb som vi hade. Andra tar lite längre tid på sig att fatta beslut. Med alla ständiga dåliga nyheter måste det finnas en punkt där folk säger: “Låt oss sitta hårt och se det i några månader.” Det betyder en kandidat mindre, en ledig plats mindre”.
Robert Walters rapporterade en ökning med 18 procent i nettoprovisioner i hela koncernen, men tillade att provisionerna från enbart Storbritannien minskade med 6 procent under tredje kvartalet. Tillväxttakten och ökningen av antalet anställda mattades av under det senaste kvartalet.
Robert Walters, VD, sa att “den makroekonomiska bakgrunden blev otydlig allteftersom kvartalet fortskred”, men “arbetsflödet förblev i stort sett starkt, bristen på kandidater förblev akut, löneinflationen fortsatte att öka.”
Han tillade att nedgången i Storbritanniens provisioner också återspeglar de “svåra jämförelserna från år till år” med tanke på den ovanligt starka arbetsmarknaden 2021.