Brittiska bryggerier står inför en tiofaldig prishöjning för den koldioxid de använder för att kolsyra och förpacka öl, tillsammans med varningar om leveransstörningar som kan hota bryggningen inför den avgörande julsäsongen.
Andy Tye, chef för policy vid British Brewers and Pubs Association (BBPA), sa: “Bryggare har kontaktats av sina leverantörer med liten eller ingen förvarning om att acceptera enorma avgifter för fortsatta CO₂-leveranser, eller har fått “force majeure” brev för att säga “vi kan inte garantera leveransen. Din kommer att fortsätta.
“Det riskerar att mycket produktion stoppas vid exakt fel tidpunkt.”
Störningen av marknaden följer en varning av den amerikanska konstgödselgruppen CF Industries förra månaden att den skulle stänga en stor ammoniakfabrik i Storbritannien som producerar CO₂ som en biprodukt efter att höga naturgaspriser gjorde det ekonomiskt olönsamt.
Medan CF nu står för en lägre andel av CO₂-marknaden än vid tidpunkten a Tidigare stängning 2021, producerar den fortfarande ungefär en tredjedel av landets utbud. CF sa på onsdagen att verksamheten nu avbröts “tillfälligt”, men sa inte när de kan komma att återupptas.
Nick Allen, verkställande direktör för British Meat Processors Association, sa att hans sektor – som använder gas för slakt – också kände pressen “Även före dessa nedläggningar rapporterade våra medlemmar enorma prisökningar från CO₂-grossister”, sa han.
William Lees-Jones, verkställande direktör på JW Lees Brewery i Middleton, Greater Manchester, sa att CO₂ som kostade 250 pund per ton i juni förra veckan var prissatt till 2 800 pund per ton.
Han sa att bryggerierna redan tappade pub- och detaljhandelskunder efter att de inte kunde leverera de beställda mängderna öl på grund av problem på CO₂-marknaden.
“Temperamentet blev väldigt trasigt eftersom liksom [brewers] inte kan leverera sina öl, [customers] De säger: ‘Jag bråkar aldrig med dig igen’, sa han.
Problemen har förvärrats av att bryggare och andra grupper använder CO₂ med spårningsutrustning CFFöretagets tillkännagivande, även om lagringskapaciteten för företag för skrymmande gas är begränsad.
En bioetanolanläggning som också producerar gasen, som drivs av Ensus på Teesside, är stängd för underhåll.
Oliver Robinson, från Robinsons Brewery i Stockport, sa att hans bryggeri, som har en omsättning på cirka 80 miljoner pund per år, hade betalat 600 000 pund i CO₂-avgifter i år och nyligen hade sålt till ett spotpris på 2 500 pund per ton, vilket skulle ha .i £2,6 miljoner extra oväntade kostnader.
“Vi kan inte föra något av detta vidare. Vi kan inte föra det vidare till våra pubar eftersom de redan står inför en enorm press med inflationsökningar från alla sina andra leverantörer”, sa han.
Företaget paketerar även öl till andra bryggare, men ”vi kan inte byta [the costs] Även för våra avtalskunder.”
“Vi måste bara ta smällen… Vi är beredda att stödja våra pubar och våra kunder på kort sikt, men det kan inte fortsätta. De kommer att prissätta oss från marknaden.” tillade Robinson.
Regeringen erbjöd kortsiktig finansiering för ett år sedan för att låta Billingham-fabriken fortsätta att fungera, men har indikerat att den inte kommer att göra det igen.
Billingham står för cirka 30 % av Storbritanniens CO₂-efterfrågan, medan Ensus kan leverera upp till 40 %. En fjärdedel av marknadens behov kommer från import och resten från anaeroba rötningsanläggningar, enligt John Rackett från konsultföretaget Spiritus Group.
CO₂ levereras till brittiska bryggerier och andra företag av Industrigas BOC, Nippon Gases och Air Liquide företag.
Multinationella bryggerier är mindre utsatta eftersom de ofta har interna processer för att fånga upp CO₂-utsläpp från sin verksamhet. Men tekniken är fortfarande för dyr för de flesta regionala, lokala och hantverksleverantörer.
Prishöjningarna och bristerna kommer när bryggare förbereder sig för att öka produktionen inför julen och när de står inför kraftiga ökningar av energipriserna.
Gasleverantörer kämpar för att få CO₂ från internationella marknader på grund av stängningen av ammoniakfabriker i Europa. Cirka 70 % av regionens produktionskapacitet är inaktiverad.
CO₂-användare har tidigare fått höra av regeringen att medicinsk och nukleär användning – gasen används också för kylning – och djurskydd kommer att prioriteras vid eventuell brist. BBPA uppmanade regeringen att utveckla en strategi för att säkerställa långsiktig försörjning.
Köttförädlarfacket uppmanade regeringen att “gå till botten med var dessa förödande prishöjningar har sitt ursprung och ingripa för att stabilisera situationen.”
Regeringen sa: “Vi är medvetna om att CF Fertilizers har tagit beslutet att tillfälligt stoppa ammoniakproduktionen i Billingham, men vi är övertygade om att CO₂-lagren är säkra för den kommande vintern.
“Medan marknadens motståndskraft har förbättrats under de senaste 12 månaderna med mer import, mer produktion från befintliga inhemska källor och bättre reserver, fortsätter regeringen att titta på alternativ för att förbättra detta på längre sikt.”