I vilken utsträckning bristen på arbetskraft har tagit över så mycket av det som händer i ekonomin kan mycket väl överraska även en del av de oblinkande som tydligt kunde se hur en post-Brexit-värld skulle se ut.
Det som blir tydligare för varje dag, och detta var mycket förväntat från början av Brexit-korståget, är att oförmågan hos företag och andra organisationer att hitta det arbete och den kompetens de behöver drastiskt håller tillbaka den ekonomiska tillväxten i Storbritannien.
Det är verkligen en olycklig situation.
Även om brexit inte är den enda orsaken till den häpnadsväckande bristen på arbetskraft och kompetens, är det mycket klart en viktig faktor.
Läs mer: Caledonian McBrien bör behandlas som en nationell skatt: Ian McConnell
Och varför åh varför, när företag inte kan arbeta med full kapacitet på grund av brist på arbetstagare, fortsätter denna konservativa regering sin dumma beslutsamhet att se till att ett stort antal människor i Europeiska ekonomiska samarbetsområdet som skulle kunna fylla de lediga tjänsterna inte längre kan eller benägen att göra det.
Det borde ha varit klart för alla ur ett långsiktigt perspektiv, långt innan coronavirus-pandemin slog till, att Storbritanniens åldrande befolkning innebar att stark nettomigrering var avgörande för att säkerställa tillväxt och maximal levnadsstandard. Invandring är också nyckeln till att se till att tillräckligt med skattepengar samlas in för att betala för viktiga offentliga tjänster, av vilka en del kommer att bli allt dyrare att tillhandahålla givet demografiska faktorer.
Betydelsen för den skotska ekonomin av den stora poolen av jobb och kompetens inom EES har varit uppenbar i många år. Åtminstone norr om gränsen, att döma av hur väljarna röstade om Brexit, uppskattades bidraget från EES-medborgare som kunde bo och arbeta i Skottland på grund av fri rörlighet för människor.
Tyvärr verkar det av musiken på många håll i England, som den konservativa regeringen kallar melodin, som att folk ännu inte har vaknat upp till det faktum att bakom mycket av toryernas arbete och immigration efter Brexit ligger kampen mot invandringen. kompetensbrist. Denna brist orsakar förödelse för ekonomin genom att begränsa produktionen och förvärra inflationskrisen. De påverkar också många människors vardag.
I en undersökning som publicerades förra veckan av revisionsbyrån Deloitte rapporterade två av fem av företagets ekonomichefer i Storbritannien att deras företag stod inför betydande eller allvarliga rekryteringssvårigheter under andra kvartalet. Denna siffra på 40 % är upp från 35 % under första kvartalet, och finanscheferna förväntar sig att bristen på arbetskraft kommer att fortsätta, med en tredje säger att den kommer att vara betydande eller allvarlig om ett år. Detta är inte en bra utsikt på något sätt.
Och undersökningen avslöjar att brittiska finanschefer nu tilldelar en 63% sannolikhet för en lågkonjunktur i Storbritannien under nästa år.
Samtidigt visar en undersökning som publicerades i måndags av Federation of Small Businesses stigande omkostnader, kompetensbrist och oro för ekonomin har sänkt det skotska företagens förtroende under de senaste tre månaderna. Tillgång till kunnig personal nämndes som ett av de största hindren för tillväxt av 39 % av Skottlands småföretag.
Andrew McRae, FSB Skottlands policyordförande, sa: “Omkostnaderna ökar och varje krona som spenderas vid pumpen eller på energiräkningar är kontanter som inte kan användas någon annanstans. Företag inom sektorer som detaljhandel, turism och gästfrihet – särskilt på landsbygden – har svårt att rekrytera och behålla arbetskraft.
“Dessa faktorer gör att alldeles för många företag säger att de arbetar långt från sin maximala kapacitet, vilket i sin tur bromsar deras förmåga att återhämta sig från skadorna de led under pandemin.”
Shan Saba från rekryteringsföretaget Brightwork, en stor aktör inom outsourcad rekryteringsverksamhet över hela Skottlands mat- och dryckesektor, sa att rekryteringssvårigheter var “mycket vanliga” på landsbygden där bristen på bostäder till överkomliga priser och gles befolkning förvärrar personalproblemen.
Han berättade för Herald förra veckan att den nuvarande krisen var “endast Brexit”, och tillade: “Det enda Covid har gjort är att påskynda den oundvikliga betydande åtstramningen av arbetsmarknaden”.
Rekryteringsexperten tillade att de företag som har varit mest framgångsrika i att hantera dessa frågor är de som erbjuder “full flexibilitet”, inklusive endast helger, en dag i veckan och studentvänliga och familjevänliga skiftmönster.
“Det är den brittiska arbetsstyrkan som vi måste fokusera på nu, och vad vill brittiska arbetare ha? De vill ha flexibilitet”, noterade han.
Tillväxten i Storbritanniens privata sektor avtog till en “krypning” den här månaden, och postade den svagaste takten sedan stängningarna i början av 2021 bland personal- och materialbrist och mjukare efterfrågan, visar en undersökning som publicerades förra veckan av Chartered Institute of Procurement & Supply och S&P Global.
Företag som svarat på enkäten rapporterade att oro för prognosen och brist på personal ledde till att de som lämnade inte ersattes.
Och en rapport som publicerades förra veckan av GfK visade att konsumenternas förtroende i Storbritannien höll sig kvar denna månad på den lägsta nivån sedan liknande toppnivåer började 1974, där lantmätaren beskrev levnadskostnadskrisen som ett “hett ämne” för hushållen.
Budskapet är högt och tydligt – toryerna har lagt bromsen på den ekonomiska aktiviteten och därefter sänkt levnadsstandarden i de värsta tiderna när den fria rörligheten mellan Storbritannien och EES-länderna upphört.
McCraes varning om företag som verkar långt ifrån maximal kapacitet, och mängden allmänna indikatorer på den stora skada som görs på ekonomin av kompetens- och arbetskraftsbrist, borde ha varit en väckarklocka till den konservativa regeringen.
Han fortsätter dock att inte lyssna.
James O’Brien, författare till How Not To Be Wrong: The Art Of Changing Your Mind och LBC-radiopresentatören, sammanfattade brexitproblemet väl på måndagen när han förklarade att “du kan inte städa upp en röra medan människorna som gjorde röran hävdar att det är en lysande framgång”.
I åratal har de konservativa fokuserat på sin ideologi på hushållens och företagens bekostnad. Deras misslyckande att se, eller vägran att erkänna, den totala förvirringen som är Brexit ger inte hopp om att bristen på jobb och kompetens kommer att åtgärdas på allvar. Och Tories har nu kastat lite mer introspektion i mixen med en ledarskapstävling, nu ner till Liz Truss och Rishi Sonk, som verkar oseriöst till sin natur med tanke på de allvarliga och pressande utmaningar som landet och dess allmänhet står inför.