Det var en lugn och kvav natt i Qatars huvudstad: gräset är lite fett vid beröring, stadion studsar och studsar, fotbollen är en ljusare och mindre problematisk värld. Och det fanns tillfällen då de såg Brasiliens symfoniska förstörelse av Sydkorea När det för en kort tid var möjligt att lämna världsliga bekymmer bakom sig, att ta del av livets enklare nöjen, att förlora sig själv i fotbollens rena, upproriska glädje.
Brasilien var verkligen så bra. Under de första 40 minuterna, när de valsade sig fram till en fyramålsledning, spelade de den sortens fotboll vi inte sett från dem på flera år: specialeffektfotboll, datorspelsfotboll, så-så-smutsig fotboll. Behövde en cigarett och en dusch efter att ha sett detta.
I 40 minuter flöt Neymar, Richarlison, Rafinha, Vinicius Jr. och Lucas Pacetta små trianglar, fyrkanter, former som ännu inte hade ett namn, broderade och förgyllda former med elaka rörelser och skandalösa Stafabers, krönta med de koreograferade danserna de kröntes med. månader i förväg.
Publiken bad om mer, inte för att de ville se koreanerna förnedrade, utan för att hur kan man vilja att något så roligt ska ta slut? Det var kanske en påminnelse om att medan fotbollen uppfanns på spelplanerna i Englands offentliga skolor, perfektionerades den på pampas och stränder av Brasilien. Och man skulle kunna tänka sig att titta på en sjukhus-tv någonstans i Sao Paulo, en 82-årig cancerpatient som ger en tyst nick av instämmande i denna hypnotiska virvel av gula skjortor.
Efteråt samlade de brasilianska spelarna en banderoll med ett ord: “PELE!” Det var respektfullt och diskret, passande och rörande: allt, med andra ord, som deras löjliga Neymar-hyllning för åtta år sedan inte var det. Kanske är detta en sida av Brasilien som inte bara hämtar inspiration från sin historia, utan också lär sig av den.
Och så, blir det 2002 eller 1982? Det kommer inte att vara en ynnest för Brasilien att lämna Qatar som vackra förlorare. Inget av detta betyder något om de inte vinner. Kroatiens hårt sårade näve, som väntar dem i kvartsfinalen, kommer att erbjuda en helt olik smak av testet för en beleaguered och utmattad Sydkorea. Det återstod ett eller två betänkligheter defensivt, med Paik Sung-ho som hävdade en sen tröst och Alisson krävde att göra minst två fantastiska räddningar. Men egentligen var detta ingen tid för kall verklighet.
Guardian reporting goes far beyond what happens on the pitch. Support our investigative journalism today.
“,”image”:”https://i.guim.co.uk/img/media/48be60e8b3371ffecc4f784e0411526ed9f3f3ba/1700_1199_1330_1331/1330.jpg?width=620&quality=85&auto=format&fit=max&s=8b3ad26c4ab238688c860e907b2cb116″,”credit”:”Photograph: Caspar Benson”,”pillar”:2}”>
snabb guide
Qatar: bortom fotboll
Utseende
Det här är ett världscup utan dess like. Under de senaste 12 åren har Guardian rapporterat om frågorna kring Qatar 2022, från korruption och kränkningar av mänskliga rättigheter till behandlingen av migrantarbetare och diskriminerande lagar. Det bästa från vår press samlas på vår såg Qatar: bortom fotboll Hemsidan för dig som vill fördjupa dig i ämnen utanför fältet.
The Guardians rapport går långt utöver vad som händer på planen. Stöd vår undersökande journalistik I dag.
Det var tydligt från det ögonblick som Vinicius Jr. öppnade målskyttet med ett fantastiskt, improviserat praktiskt skämt av en avslutning: en liten tåspets, som Ronaldinho i kinden. Det var Rafinha som skapade chansen med en briljant skicklighet nere till höger. Klockan visade sju minuter.
Nästan omedelbart blev Richarlison fälld och den återvändande Neymar gjorde straffen och skickade Kim Sung-jo åt fel håll med en komisk liten blandning.
Detta var den punkt där Sydkorea kan ha misstänkt att det skulle bli en lång kväll. Richarlison fortsatte med att göra valet av målen i den 28:e minuten: dribbla bollen tre gånger över hans huvud, placera den, hämta den och avsluta med påverkad kyla. Till och med Coach Tate var med på jiggen den här gången.
Sydkorea gick för det. Vad mer kunde de göra? Allison gjorde två bra räddningar från Hwang Hee-chan, men varje koreanskt anfall gjorde dem mer sårbara för paushastigheten, och strax före halvtid ledde en kontra mot ettan till Vinicius Juniors brutna kryss, som avslutades med en vass avslutning. av Paquetá i volley.
Det räckte, verkligen. Om de stoppade spelet efter 45 minuter skulle alla vara nöjda. På grund av konkurrensreglerna var Brasilien fortfarande kontraktuellt skyldiga att spela andra halvlek, en halvlek som utvecklades i ungefär samma takt och intensitet som en vänskapsmatch för säsongen i Charlotte. Och i slutändan skulle koreanerna förtjäna något, även om det bara var den fotbollsmässiga motsvarigheten till en festväska.
Paiks långdistansmål efter att Casemiro nickade in en frispark var en jublande souvenir för de koreanska fansen, som har varit så minnesvärda i den här turneringen.
Och så förlorade det asiatiska VM sitt sista asiatiska lag. Sydkorea har verkligen haft sina ögonblick i den här turneringen, inte mindre Deras dramatiska seger över Portugal, och speciellt de få minuterna efter slutet när hela laget kurrade sig runt en liten mobiltelefonskärm för att se höjdpunkten i matchen i Uruguay. Största delen av deras trupp har förmodligen ett VM till – Son Heung-min blir 33 år 2026 – och i anfallaren Cho Go-sung har de upptäckt en riktig talang som snart kan skriva på för Celtic.
Men det var Brasiliens kväll, även om det inte var enbart deras. Uppe i tömningsläktarna, hans kala drag inramade ett tunt leende, stirrade FIFA:s president Gianni Infantino på spektaklet han hade fört till världen.
På ett sätt var det här den sortens minnesvärda underhållningsinnehåll han hade längtat efter hela tiden: punkten där varje Pinsamma moraliska frågor Och irriterande västerländska provokatörer kan helt enkelt smälta bort, begravda under en lavin av brasiliansk pizza. Ett monster som sjunger i perfekt ton är fortfarande ett monster. Så ja, det var Brasiliens seger. Men bistert, så var Qatars.