Analys: Anställda utnyttjar sin tid för att förändra maktbalansen

26 juli (Reuters) – Det borde inte förvåna någon att den första stora arbetsstrejken från pandemin var inom flygresor, enligt Sharon Burrow, chef för Internationella fackföreningen.

“Världens flygsektor är ett utmärkt exempel på dålig sysselsättningspolitik”, sa Burrow om en industri vars lågvolym- och lågkostnadsmodell länge har kritiserats för dåliga arbetsförhållanden och urholkning av arbetarnas rättigheter.

“Folk röstar med fötterna”, sa hon till Reuters om många flygarbetares ovilja att återvända efter uppsägningar eller semester, en trend som – tillsammans med lönestrejker – orsakade förödelse på europeiska flygplatser förra månaden.

Den större frågan nu är om andra arbetare kommer att följa efter och vända den decennier långa nedgången i industriell verksamhet som har gett arbetsgivarna övertaget i arbetsrelationerna.

Förhållandena verkar mogna för jäsning.

COVID-19 har förvärrat den ekonomiska ojämlikheten, där Världsbankens forskning förra året visade att inkomsterna har drabbats hårdast bland världens fattigaste femtedel.

Arbetare inom transport, detaljhandel och hälsovård – även om de hyllades av regeringar för deras tapperhet – utförde lågavlönade jobb under ofta osäkra förhållanden eftersom miljontals tjänstemän arbetade hemifrån.

Genom att förstärka effekterna av ett decennium av svag lönetillväxt i rika länder efter recessionen 2008/09 gör inflationen nu tvåsiffrig och gör saken värre för de arbetande fattiga.

Men även om sådana klagomål är verkliga, har fackföreningarna förlorat mycket av den makt de hade innan 1980-talets press för ekonomisk liberalisering.

Den spruckna arbetsplatsen

Fackföreningstätheten – antalet fackliga medlemmar som andel av anställda – har mer än halverats i utvecklade ekonomier från 33,9 % 1970 till endast 15,8 % 2019, enligt uppgifter från Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling.

US Bureau of Labor Statistics visar en motsvarande minskning under samma period i både antalet allvarliga arbetsavbrott i USA och det totala antalet förlorade dagar på grund av stridsåtgärder.

Sedan sitt “förlorade decennium” på 1990-talet har Japan praktiskt taget inga arbetskonflikter, där fackliga ledare prioriterar anställningstrygghet framför löneökningar. Andra västerländska ekonomier som Australien har antagit lagar för att försvåra strejker.

I Europa kan fackföreningar fortfarande ha makten trots minskat medlemsantal. Men data som sammanställts av European Trade Union Institute (ETUI) visar en liknande minskning av arbetsrelaterade störningar när trender från outsourcing till spelningsekonomin dök upp.

“Det kan finnas klagomål i samhället och på arbetsgolvet, men den här sociala orättvisan måste organiseras och kanaliseras”, säger Kurt Vandala, seniorforskare vid ETUI.

“Sprickade arbetsplatser kan göra det svårt att sätta upp stridsåtgärder eftersom man på samma plats har olika kategorier av arbetare, olika företag. Det ökar samordningskostnaderna för fackföreningarna.”

En rapport från 2021 från Internationella arbetsorganisationen varnade fackföreningarna för att de riskerar marginalisering om de inte tjänar de som har osäkra eller informella anställningar – särskilt unga arbetare, för vilka säkra kontrakt är sällsynta.

Hjältar i sociala medier?

Det finns vissa bevis för att fackföreningarna tar detta på bordet.

Den digitala organisationen växer – från att använda Zoom-samtal för att diskutera anställdas klagomål, till att säkerhetskopiera en arbetsgivares intranätsajt för att distribuera fackliga meddelanden.

Vissa arbetarledare, som Christian Smalls, vars aktivism ledde till Amazon i mars (AMZN.O) Det första organiserade arbetslagret i Staten Island, eller chefen för UK Transport Union, Mick Lynch, framträdde till och med som stjärnor i sociala medier.

Understödd av den fackligt vänliga Biden-administrationen ökade amerikanska framställningar om en omröstning för att se om arbetare vill bli fackligt organiserade med 58 procent från ett år tidigare till 1 892 under de nio månaderna fram till den 30 juni, sade National Labour Relations Board denna månad.

Bland dem finns arbetare på Starbucks och Chipotle, medan teknikarbetare blir mer högljudda om lön och villkor. Men nuvarande amerikansk lag ger fortfarande arbetsgivare utrymme att undvika att erbjuda kontrakt med juridiskt bindande villkor, säger arbetsmarknadsexperter.

“I det här landet är det en oerhört svår resa att gå från icke-facklig organisation hela vägen till ett fackligt kontrakt”, säger Lane Windham, biträdande chef för Georgetown Universitys Labor Center.

Tysklands största fackförbund IG Metall driver på för en löneökning på 8 % i år, en markant förändring från dess senaste fokus på anställningstrygghet. I Storbritannien, där flygplatspersonal, advokater, lärare, läkare, post-, telekom- och järnvägsarbetare tittar på händelserna, citerar fackföreningskongressen en ökad trafik till sin “Find a Union”-webbplats. Läs mer

Vad sådana trender innebär återstår att se. Men regeringarna är uppmärksamma.

Sydkorea fördömde denna månad som “olaglig” en strejk vid Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering 042660.KS ( DSME ) och varnade för ingripande för att bryta ett bud från cirka 100 underleverantörer för att säkerställa en 30-procentig löneökning. Läs mer

Å andra sidan började center-vänsterkoalitionen i Tyskland, som fruktade att en annalkande energikris skulle orsaka social oro, samråda med arbetsgivare och fackföreningar om sätt att skydda hushållen från stigande inflation.

“Målet är att attrahera så många intressenter som möjligt så att de kan berätta för folk att de gör allt de kan”, säger den politiska analytikern Jero Neugebauer.

ETUI:s Vandaele sa att han förväntade sig en potentiell “demonstrationseffekt” där de senaste transportstrejker utlöser stridsåtgärder från den offentliga sektorn eller sjukvårdspersonal.

Vissa regeringar och centralbanker uppmanar till återhållsamhet i lönerna och varnar för att alltför generösa lönerundor kan utlösa en löne-prisspiral som skulle pressa inflationen ytterligare.

Men med löneökningar som släpar efter den totala inflationen som drivs av livsmedels- och energipriser, har det argumentet liten dragning bland arbetsledare.

“Risken är inte inflationsdrivande lönetryck”, sa ITUC-chefen. “Det faktum att arbetande människor inte kan delta i ekonomin i den utsträckning de vill, även för grundläggande saker som energi och mat i vissa fall, underblåser en depression i ekonomin.”

Författare av Mark John; Ytterligare rapportering av Doinsola Oladipo och Dan Burns i Washington; Leika Kihara i Tokyo, Wayne Cole i Sydney, Joe Bauer i Johannesburg och Andreas Rinke i Berlin; Redigerad av Catherine Evans

Våra standarder: Thomson Reuters Trust Principles.